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    闻言。

    范母把手搭在床沿上，说道：

    “子美，你岳父说得对。”

    “咱家没啥好东西，但心意总得尽。”

    “你明天把灶上那坛腌萝卜也带上，不是什么值钱东西，但自家腌的，干净。”

    范子美摇了摇头，无奈一笑道：

    “娘，岳父大人，真不用。”

    “砚明不在意这些，我们在养正斋一起苦读大半年，在城外杀鞑子的时候又同生共死过。”

    “这些情分不是用东西来量的，他帮我的时候，也从来没想过要什么报答。”

    “因为我本来就一无所有。”

    “那他图啥？”

    胡屠户问道。

    “图身边的人都往前走。”

    “他说过，一个人走得快，但没用，只有一群人才能走得远。”

    范子美的声音放低了些，说道：“一开始我不懂这句话，现在懂了。”

    “真正的情义，是装在心里面的。”

    胡屠户张了张嘴，又闭上了。

    有些似懂非懂。

    读书人的事，总是那么深奥。

    范母那双浑浊的眼睛对着范子美的方向，半晌都没说话。

    过了好一会儿才开口道：

    “也罢，能交到这样的朋友，是子美你这辈子的福气。”

    “以后人家有难处的时候，你可得第一个站出来。”

    “是，儿子明白。”

    范子美应道。

    范母点了点头，靠回墙上，不说话了。

    胡屠户想了想，话题一转道：

    “还有一件事，岁考过了，乡试就快了吧？”

    “明年乡试，女婿你有把握没有？”

    范子美听后，沉吟片刻道：

    “岳父大人，乡试是全省顶尖的廪生增生同场较量，谁也不敢说有十成把握。”

    说着，他顿了顿，继续道：

    “不过，有养正社几个兄弟共用一本孤本，互相琢磨，比一个人啃书快了不少。”

    “以前我一个人读，很多地方读不透，现在几个人一起读，你从这边挖，我从那边挖，挖着挖着就通了。”

    “那就是能中了？”

    胡屠户的眼睛亮了一下，酒意醒了大半。

    “没那么容易。”

    “但比从前有底了。”

    胡屠户一巴掌拍在桌上，震得碗筷跳了跳。

    “好！”

    “有你这句话就行！”

    “姑爷你只管安心读书！”

    “家里的事，包在我身上！”

    “缺米缺油缺肉，只管使人去铺子里拿！”

    范子美拱了拱手，诚恳道：

    “多谢岳父大人。”

    “行了行了。”

    “客气什么，都是自家人。”

    “不早了，我也该回去了。”

    胡屠户站起来，拍了拍衣襟上的灰，趿拉着鞋往门口走了两步，又折回来。
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