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    翌日。

    上午。

    学政行辕签押房，气氛凝重。

    李蕴之坐在主位。

    面前摊着历年的岁考题档案，厚厚一摞，纸页泛黄。

    他翻一本，搁一本，翻一本，又搁一本，脸上神色不明。

    屋里还坐着几个人。

    鲁教授坐在下首左边，身子微微前倾。

    脸上挂着一副恭敬的皮囊，手指在膝盖上轻轻叩着，不知道在想些什么。

    秦训导坐在右边。

    腰板挺直，目光落在桌面上那摞档案上。

    还有两个府学请来的老儒，头发花白。

    一个姓方，一个姓孟，都是府城颇有名望的经师，专门被请来参议出题。

    新募的汤师爷站在李蕴之身侧稍后，姿态卑微。

    他今年四十出头，面容端正，穿一件半旧的青布直裰，手里捧着一本空白的册子，等着记录。

    因为上任不到半个月，还没摸透李蕴之的脾气，所以话不多，但做事很细。

    “往年岁考的题，偏的多，怪的也多。”

    良久，李蕴之把手里那本档案合上，放在一边。

    终于开口说道：

    “有个府，出了一道天与人归的题，考生连题目都看不懂。”

    “那是考学问还是考猜谜？”

    鲁教授的手指停了一下，没说话。

    方老儒开口了，苍声道：

    “李大人，岁考乃生员升黜之关隘。”

    “题目太易，滥竽充数者众，太难，又失朝廷取士之本意。”

    “老朽以为，适中为宜。”

    闻言。

    孟老儒点头附和道：

    “适中二字，最难拿捏。”

    “偏了有失公允，平了又拉不开差距。”

    说着，他顿了顿，看了李蕴之一眼，道：

    “老朽倒是觉得，可以稍难一些。”

    “岁考之后便是乡试，现在不压一压，到了乡试考场上更抓瞎。”

    “现在的学风浮躁，不给他们一点压力，始终不会有长进。”

    鲁教授听到这里，当即表态道：

    “下官以为，孟老言之有理，题目不难，不足以辨高下。”

    “ 生员平日用功与否，一道题就能看出来，出得太容易，人人都会，怎么分等第？”

    李蕴之看了他一眼，没接话。

    他把目光转向秦训导。
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