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    “夫子保重！”

    闻言，四人齐齐躬身，声音哽咽道。

    朱平安已是红了眼圈，这个憨厚的农家少年最是重情。

    张举人见状，拍拍儿子张文渊的肩膀，说道：

    “回去后收收心，好生读书。”

    “莫要惹你娘生气。”

    说完，又转向王砚明等人，道：

    “诸贤侄在府城，互相照应。”

    “院试之后，老夫在清河镇备酒以待捷报。”

    张文渊难得没有嬉皮笑脸，重重嗯了一声。

    又对王砚明挤挤眼，说道：

    “砚明，记得咱们的约定！”

    “好。”

    车轮辘辘，马蹄得得。

    望着马车渐行渐远，最终消失在长街尽头。

    不知道为什么，王砚明心中忽然空落落的。

    来时九人满心期待，去时却只剩下四人形单影只。

    那个严厉又慈祥，将他从懵懂带向科举正途的老人，那个吵闹却赤诚的少爷同窗。

    还有那些共同苦读的日夜，都随着这晨雾一起，暂时远去了。

    “走吧砚明。”

    李俊拍了拍王砚明的肩，说道：

    “今日知府大人设小鹿鸣宴。”

    “莫要误了时辰。”

    “嗯。”

    ……

    下午。

    府衙后园的集英轩。

    今日布置得颇为雅致。

    虽非乡试后的正式鹿鸣宴那般隆重，但，知府冯允为此次府试中试的甲等前十六名学子设宴，亦是难得的荣耀。

    轩内摆开十数张席案，瓜果茶点已备。

    很快。

    学子们陆续到来，按照名次高低大致落座。

    王砚明身为案首，位置自然在前。

    他与李俊一同进来时，立刻引来了不少目光。

    有好奇和探究，也有不加掩饰的嫉妒。

    王砚明神色平静，与李俊寻到自己的席位坐下。

    不多时。

    只见，孙绍祖也在一群人的簇拥下走了进来。

    他今日穿着簇新的湖蓝绸衫，腰佩玉环，刻意打扮得风流倜傥，但，身上那股子纨绔味道，还是一如既往的让人讨厌。

    目光扫过厅内，他很快锁定了王砚明，嘴角勾起一抹冷笑，径直走了过来。

    “哟，这不是咱们的新科案首，王案首吗？”
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