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    今日县试放榜，他对自己的得意门生沈墨白寄予厚望。

    早间便吩咐其去看榜，此时正耐心等待好消息。

    踌躇间。

    书斋门被轻轻推开。

    沈墨白低着头走了进来。

    脸色阴沉得几乎能滴出水来，全然没有了平日的矜持自若。

    孙秀才抬头，见他这副模样。

    心中不由一沉，放下书本，但，仍带着一丝期待问道：

    “墨白回来了？”

    “如何？名次可还理想？”

    他料想，以沈墨白的才学，前十应当无虞。

    甚至，可能冲击前三。

    谁知。

    沈墨白站在书案前。

    嘴唇动了动，半晌才从牙缝里挤出几个字，说道：

    “学生，学生惭愧。”

    “嗯？”

    孙秀才眉头微蹙，问道：

    “具体是第几名？”

    “可是这次发挥失常？”

    “无妨，且说来听听，为师与你参详。”

    沈墨白深吸一口气，用尽全身力气，开口道：

    “只得了个第二名。”

    “第二名？！”

    孙秀才先是一愣，随即脸上露出笑容，捻须道：

    “第二名，亚元！”

    “这已是极好的成绩了！”

    “墨白，不必过于苛责自己。”

    “此次县试题目艰深，你能取得亚元，足见功底扎实，为师甚慰啊！”

    “那案首是何人？莫非是柳家的公子，还是钱员外家的……”

    他下意识地猜测着县城里几个有名的书香富户子弟。

    然而。

    沈墨白却猛地抬起头。

    眼中满是屈辱和不甘，说道：

    “不是他们！”

    “案首，是王砚明！”

    “王砚明？”

    孙秀才捻须的手顿住了。

    脸上笑容凝固，皱眉道：

    “哪个王砚明？”

    “不会是之前在文会上与你有过冲突的那小子吧？”

    “还是外县来附考的同名才子？”

    “不是什么外县才子！”

    沈墨白几乎是咬着牙说道：

    “就是清河镇那个，张举人府上的书童！”

    “贱籍出身的王砚明！”
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