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    若能换回白米粥，谁不愿？

    人群渐渐骚动，叫骂声此起彼伏。

    张姓汉子见计谋得逞，心中得意。

    只要鼓动起来，向官府施压，何愁换不回白米粥？

    然而，就在他得意之时。

    “拿下！“

    一声厉喝，数十名皂衣差役从四面冲出。

    为首一名捕头模样的汉子大步上前，面色冷峻，手按刀柄。

    “奉治中令，凡在粥棚前滋事鼓噪、意图生乱者，一律严惩！“

    中年汉子大惊，转身欲跑，却被两名差役按倒在地。

    “你们……你们敢！“

    “我等只是讨个说法！“

    捕头冷笑一声，并未理睬中年汉子的言语，而是扫了一眼被制住的几人，然后从袖中取出一张竹简，朗声宣读。

    “治中有令：即日起，下邳城施行严政。凡盗窃、斗殴、滋事鼓噪者，依三条例处置——“

    捕头一字一顿，声音不高，却让在场每个人都听得清清楚楚。

    “可枷不可枷者，枷！可刑不可刑者，刑！可杀不可杀者，杀！”

    中年汉子脸色惨白，浑身颤抖。

    “我……我只是……“

    “你只是什么？“

    捕头冷着脸，一脚踩在他背上。

    “尔等几人家中，余粮不缺，却来蹭吃白食。如今白食没了，便煽动流民，鼓噪生乱，意图逼迫官府。“

    “此罪可大可小，往大了说——便是蛊惑人心、煽动作乱，形同谋逆。”

    “按治中令，可杀可不杀者——“

    他拔刀出鞘，寒光一闪。

    “杀！“

    刀落，血溅。

    中年汉子头颅滚落，双目圆睁，犹带不甘。

    与他一同鼓噪的几人，也尽数被斩。

    一时间血流一地，染红了残雪。

    流民们被吓得连连尖叫，有人两腿发软，有人捂住了孩子的眼睛，有人端着破碗的手抖得像筛糠。

    方才还骚动的人群，瞬间死寂。

    捕头收刀入鞘，目光扫过众人。

    “尔等好好排队，安分领粥，自然无事。“

    “但若心怀不轨，滋事生乱——“

    他指了指地上的尸首。

    “这便是下场。“

    流民们面面相觑，纷纷低头。

    有人咽了咽唾沫，有人腿肚子发颤。

    但更多人，只是默默捧起碗，继续排队。

    粥水硌牙，难以下咽？

    但能果腹，能活命。

    不至于为了口吃的，便丢了脑袋。

    这道理，谁都懂。

    徐常站在城头，望着城东粥棚的变故。

    嘴角微微一动。

    他的计策，正在生效。
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