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    景和十四年，十一月二十三日，夜。

    内阁连议三日，票拟数易其稿，章程往复斟酌。

    终究定下“清查积欠，自苏州府始”。

    沈端默然坐于文渊阁值房中，目视票拟自“再议”而终至“准行”

    始终未置一词。

    ……

    沈府书房，灯烛已燃。

    沈端易家常道袍，安坐于椅中。

    方祁最先至，推门见沈端从容若此

    便知首辅心中已有定算，遂不多问，径于一旁落座，静静相候。

    邹默后至。

    近日朝中诸事，皆系于户部，来得自不免晚些。

    向沈端行过礼，即在方祁对席坐下，目光沉凝，亦不发一语。

    ......

    “内阁的票拟，尔等皆已过目了？”沈端开口。

    “已看过了。”方祁点头

    “准行清查积欠，自苏州府始。

    寇元所拟那几条章程，一字未易。”

    “非是不改。”沈端淡淡道，“是改了也无用。

    清流图名，苏州府便是个绝大的名目

    寇元争权，清查积欠便是他借户部立威之第一步。

    宋岳在背后替他压阵，陛下又已点了头。

    我一人，拦不住。”

    “首相。”方祁蹙眉：“那我等便就此认了？”

    “认与不认，由不得我。”

    沈端靠向椅背，目光幽深

    “但如何查、查多久、查出什么结果

    这其中文章，不是我沈端说了算，也不是他寇元说了算。”

    这时，邹默微微抬目，沉声道

    “首相之意，是从人选上做文章？”

    沈端不答，却转向方祁

    “景文，你且说说，陛下为何非要将魏逆生从吏部挪入户部？”

    方祁一怔，略作思忖，道：“为制衡。”

    “陛下不欲冯党之人入主文选司，又不愿清流在户部一家独大

    故将魏逆生这颗钉子楔进去。

    他既是天子门生，又是冯衍弟子

    放入户部，寇元便不能为所欲为。”

    “说对了一半。”沈端站起身来。

    方祁与邹默对视一眼。

    “清理积欠是虚，陛下要钱是实。”沈端转过身，目光如锥

    “国库空虚，陛下比谁都清楚。

    他不怕查账，怕的是查了账却拿不到银子。

    所以他将魏逆生放入户部

    让这个查粮储出身的愣头青去苏州府翻账

    翻出来的是烂账，朝廷便可名正言顺追缴

    翻不出来，那也是底下人办事不力，与陛下无干。”

    “首相之意……”邹默沉吟片刻，接口道

    “魏逆生此去苏州府，查的并非何彦明，查的乃是银子？”

    “银子在何处，他便查到何处。”沈端走回案前，重又落座

    “何彦明贪墨多少，我不在意。

    我在意的，是苏州府每年调往甘肃的那笔军饷银子，还能不能继续调。

    陛下要钱，我要甘肃。

    这两桩事，本不冲突。

    偏是寇元横插一杠，将清查积欠与粮储案捆作一处，逼得我不得不伸手。”
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