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    于此同时，距离白鹭渡百里的湘城，县衙，后堂。

    赵铁鹰坐在案前，目光落在墙上挂着的那幅湘城舆图上。

    窗外传来更夫的梆子声，三更天了，他却毫无睡意。

    他从案几的暗格里取出一只落了灰的木匣。打开，里面是一叠泛黄的卷宗，边角已经磨损，显然被反复翻看过。

    卷宗首页，是他亲手写下的几个字：

    “湘城西市码头浮尸案”。

    赵铁鹰恍惚了一下，思绪回转。

    两年前的腊月十七，湘城下了入冬以来的第一场雪。

    天还没亮，西市码头的搬运工老刘头就慌慌张张地跑进县衙，说码头边的芦苇荡里漂着个东西，看着像人。

    赵铁鹰赶到时，尸体已经被水泡得发白，但身上的刺青依然清晰可辨，一条青黑色的蛇，盘绕在死者胸前。

    “这刺青……不像是本地的手艺。”仵作老周蹲在尸体旁，用镊子拨开死者衣领，“手法很老道，线条利落，像是北方那边拳师们兴的纹法。”

    赵铁鹰蹲下身，仔细端详那枚蛇口衔钱的图案。

    “身上有别的线索吗？”

    “没有。”老周摇头，“身上没有外伤，没有搏斗痕迹，初步看是溺亡。但奇怪的是，死者肺里的积水不多，不像是活人落水。”

    “什么意思？”

    “意思是，”老周抬起头，眼神凝重，“人可能是死了之后，才被扔进水里的。”

    赵铁鹰的眉头拧紧了。

    他站起身，望着雾气弥漫的江面。

    腊月的湘江，水冷刺骨，码头上的货船都泊在岸边，桅杆上挂着霜。远处传来几声鸦鸣，在空旷的江面上回荡。

    “把尸体抬回衙门，让画师来画像，张贴认尸告示。”赵铁鹰吩咐道，“另外，去查查最近湘城有没有北方来的生面孔。”

    他顿了顿，又补了一句：“尤其是开店的。”

    腊月十八，第一具尸体的情况还没查出来，第二具尸体就出现了。

    同样的位置，同样的姿势，同样的蛇形刺青。

    不同的是，这具尸体的右手虎口上有厚厚的老茧，指关节粗大变形，赵铁鹰一眼就认出来，那是常年练拳留下的痕迹。

    “是个拳手。”他低声说。

    老周这次有了新发现：“这具尸体身上有旧伤，肋骨断过三根，左肩脱臼过至少两次……可能是个常年打黑拳的。”

    赵铁鹰蹲在尸体旁，目光落在死者断裂的指甲上。指甲缝里嵌着暗红色的东西。

    不是血，是某种干涸的汁液。

    “这是什么？”他指着死者的指甲问。

    老周凑近看了看，又用镊子刮了一点下来，放在鼻尖闻了闻：“像是……茶渍。陈年的茶垢，混着某种树胶。”

    茶渍。

    赵铁鹰根据这些线索，查出了茶的品种，整个湘城只有两家有这个品种的茶叶，他锁定了其中一家。

    码头西侧那条街。街角处，一面青布幌子从屋檐下探出来，上面写着三个字：

    听雨轩。

    那是一家新开的茶馆，老板是个南方口音的中年人。

    他调出了听雨轩的登记档案。

    三个月前开业，店主秦三更，一切手续齐全，挑不出任何毛病。

    但赵铁鹰心里清楚，一个保定府的茶商，为什么偏偏选在湘城这个不起眼的小地方落脚？湘城既不是产茶区，也不是茶叶集散地，一个北方茶商来这里开店，图什么？

    他派了两名心腹，日夜盯着听雨轩。

    腊月十九，出了第三具尸体。
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