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    这一次，赵铁鹰没有等尸体漂到码头。他提前在芦苇荡里布了暗哨。

    三更时分，暗哨看到一个黑影推着一辆独轮车来到码头边，车上载着一个麻袋。黑影将麻袋推入水中，转身就走。

    暗哨追上去，却在巷口被人截住了。

    三个蒙面人，手持短棍，将暗哨打晕在地。

    等暗哨醒来，天已经亮了，蒙面人早已不见踪影，而码头边又漂起了一具尸体。

    赵铁鹰听完暗哨的汇报，沉默了很久。

    “你确定那辆独轮车，是往听雨轩的方向去的？”

    “确定。”暗哨捂着后脑勺的伤口，“那条巷子通不到别处，尽头就是听雨轩的后门。”

    又过了三天，暗探回报：

    “大人，听雨轩有古怪。白天正常营业，但一到深夜，后院就有动静。我连着盯了三个晚上，每晚子时过后，都有一辆马车从后门进出。车辙很深，像是载着重物。”

    “能看清车上装的是什么吗？”

    “看不清，用油布盖得严严实实。但有一次马车经过坑洼处，车厢里传出金属碰撞的声音。”暗探压低声音，“像是刀剑或者铁器。”

    赵铁鹰的手指在桌面上轻轻敲了两下。

    “还有别的吗？”

    “还有一件事。”暗探犹豫了一下，“前天晚上，我看到一个人从听雨轩后门出来，上了那辆马车。那个人……穿着咱们县衙的官服。”

    赵铁鹰的手指停住了。

    “看清是谁了吗？”

    “天太黑，没看清脸。但看身形和走路的姿态，像是个当官的，不是普通衙役。”

    暗探退下后，赵铁鹰一个人在屋里坐了许久。

    县衙里有内鬼。

    这意味着，他查听雨轩的事，对方可能已经知道了。

    腊月二十三，小年。

    赵铁鹰正在衙门里整理卷宗，门房送来一封没有署名的信。信封上只写了四个字：“赵捕头亲启。”

    他拆开信封，里面只有一张纸条，上面是四个字：

    “蛇已入湘。”

    字迹很熟悉——是他多年的老友、如今在邻县做师爷的陈文礼的手笔。

    赵铁鹰的心猛地一沉。

    陈文礼是个谨慎的人，从不做无谓之言。他冒着风险托人送来这封密信，说明事态严重到他已经不能通过正常渠道传递消息。

    蛇，指的是“蛇窟”。

    那个盘踞北方十余年的地下拳馆势力。

    赵铁鹰曾与蛇窟的人打过几次交道。

    那是一个组织严密、手段狠辣的地下势力，以开设地下拳馆为核心，兼营高利贷、赌局、走私，势力遍布北方数省。

    他们以蛇为徽，所到之处，必先立威，再立规矩。

    赵铁鹰将纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

    他想起那三具浮尸，想起听雨轩深夜的马车，想起那个穿官服的背影，想起秦三更和他手上那层厚茧。

    一切似乎都串起来了。

    赵铁鹰连夜去找了知县大人。

    知县在在湘城做了八年父母官，一向以“无为而治”著称。

    他听完赵铁鹰的汇报，沉默了片刻，然后说了一句让赵铁鹰至今记忆犹新的话：

    “铁鹰啊，你查案可以，但不要闹出太大的动静。”
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