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    宣府镇城，大明北门之锁钥。

    此时正是黎明前最晦暗的一刻。

    地平线上，高耸的城墙如同一条匍匐在苍茫大地上的巨兽，雉碟在寒风中透着一股子令人胆寒的铁青色。

    秦烈勒住战马，坐下的黑马喷吐着粗重的白气，前蹄焦躁地刨着冻得坚硬如铁的泥土。

    在他身后，一千余名秦家军甲胄相连，人人面带倦容却目光如电。

    那是杀透重围后的惨烈之气，即便是在这塞北的冷风中，也吹不散他们身上浓郁的血腥味。

    “大人，瞧见了。”

    陈勋纵马来到秦烈身侧，用马鞭指着远方。

    在那高耸的宣府南门墙头上，旌旗低垂，隐约可见守军晃动的身影，以及那一尊尊森然架设的红夷大炮。

    更显眼的是，原本应当在拂晓开启的厚重城门，此时依然死死地闭合，巨大的门栓与包铁的木门在晨光下显出一种拒人于千里之外的冷酷。

    “怎么没开门？”

    张铁锤瓮声瓮气地嘀咕，“土木大营溃了，咱们这些逃命回来的，他杨洪总不能见死不救吧？”

    秦烈没有接话。

    他深知，此时的宣府总兵杨洪正处在人生中最惊心动魄的抉择时刻。

    土木堡惨败的消息想必早已通过塘报传回，但朝廷的旨意未到，朱祁镇生死未卜，杨洪怕的不是鞑子，而是这城门一开，万一混入了瓦剌的细作，或者引来了追击的溃兵冲击城池，他杨家几代人的富贵便要在火中化为乌有。

    “走。”

    秦烈轻踢马腹。

    千余骑缓缓推进，马蹄声在这死寂的荒野中显得格外惊心动魄。

    待到离城墙约莫两百步时，城头上突然响起一声凄厉的号角。

    “止步！前方何人！”

    一名披甲将官在雉碟后探出身子，声嘶力竭地吼道：“再敢靠近，格杀勿论！”

    秦烈勒马，仰头看向那巍峨的城楼。

    他此时浑身浴血，那件皂色鸳鸯战袄早已被染成紫黑，左肩上的红布条在风中狂舞。

    他示意身后的亲卫举起那杆残破的明军大旗，高声道：

    “我乃宣府前卫总旗秦烈！奉命……杀敌突围而归！尔等开门接应！”

    城楼上陷入了短暂的死寂。

    紧接着，一阵急促的甲胄摩擦声响起。

    宣府总兵杨洪，这位在塞北威名显赫的老将，此时正扶着腰间的一品绣春刀，面色铁青地注视着城下这支怪异的队伍。

    他身边的偏将杨俊低声道：“大帅，瞧他们这身打扮，人人配马，却披着胡甲，手里拎着的脑袋还没干透血。土木堡二十万人全军覆没，哪能出来这么多齐整的兵马？莫不是也先派来赚城的死士？”

    杨洪双眼微眯，他看到的更多。

    这支人马不乱，虽然疲惫，但阵型衔接极其紧密。

    火铳手位居中军，长矛手护住两翼，最重要的是，那领头的年轻人即便面对城头那数百尊杀器，脊梁骨竟也如标枪般笔直。

    “本将乃宣府总兵杨洪！”

    杨洪声如洪钟，从雉碟后传下，“圣驾蒙尘，大敌在前！本将奉密旨，宣府四门闭锁，任何人不得入城！违令者，视同谋逆！”

    “杨总兵！”

    秦烈纵马向前数步，声音不卑不亢，直透人心：“王振误国，权阉已然伏诛！圣驾虽蒙尘，但我大明军魂未散。我身后这些兄弟，多是宣府、大同的边兵，是这长城根下的老骨头。他们杀透重围，拎着鞑子的脑袋回来，不是为了吃这闭门羹的！”

    他猛地一挥手，张铁锤和陈勋将马鞍两侧悬挂的首级全部解下，狠狠地掼在地上。

    数百颗血淋淋的人头在冻土上乱滚。

    “这些是瓦剌也先部下精锐搜山队的首级，还有那金甲骁将铁鹞子的脑袋！”

    秦烈指着地上那颗金发虬髯的头颅，字字如金石落地，“我等不求赏赐，只求回关休整。杨大人，开门！”

    杨洪的心脏猛地跳了一下。

    他认出了那颗首级，确实是也先麾下阿速部的高层。
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