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    太元帝收起笑容，重新坐回龙椅。

    他沉吟了片刻，把名单往陈炎那边推了推。

    “名单你拿回去，好好琢磨。不过不急，等你大婚之后再办。”

    陈炎把名单折好塞进怀里，正准备告退。

    太元帝忽然又开口了。

    “灵歌的事，你知道了？”

    陈炎的脚步顿住了。

    他回过头，看着太元帝那双深不见底的眼睛，心里飞快地转了几圈。

    太元帝突然提起赵灵歌，绝不是随口一说。

    这是在试探他对前未婚妻和亲北狄这件事，到底什么态度。

    “臣听说了。”陈炎的语气很平静，“公主殿下为国分忧，臣佩服。”

    太元帝盯着他的脸看了好几息，没找到任何破绽。

    “你就没什么想法？”

    “臣能有什么想法？”

    陈炎摊开双手，“婚约都退了，臣马上就要跟宁安成亲了。灵歌公主的事，那是陛下跟公主之间的家事，臣一个外人，不好说三道四。”

    太元帝的嘴角微微动了一下。

    刘达站在旁边，也在观察著陈炎的表情。

    这小子脸上写满了无所谓，可刘达总觉得，他那双眼睛里藏着点别的东西。

    太元帝站起身，走到殿门口，背对着陈炎。

    “北狄回信了，同意联姻。”

    陈炎没有说话，等著下文。

    “但他们加了一个条件。每年额外进贡三十万石粮食。”

    陈炎的瞳孔猛地一缩。

    三十万石？

    大雍国库已经快见底了，六成收入养勋贵，剩下四成养兵赈灾修堤。每年再掏三十万石粮食？

    这不是和亲，是割肉。

    “陛下答应了？”

    太元帝没有正面回答，而是转过身来。

    “你觉得呢？”

    刘达在旁边适时地接了一句：“世子爷，陛下为此事已经三天没睡好了。飞熊军初到北境，立足未稳，若不答应北狄的条件，五万骑兵随时可能南下。”

    陈炎听出了意思。

    这老登不是问他该不该答应，是在告诉他朕暂时没有别的选择。

    飞熊军战斗力不弱，但对北境的地形、气候、敌情一无所知。

    真打起来，短时间内未必顶得住。

    所以需要和亲拖延时间。

    代价是三十万石粮食加一个公主。

    陈炎心里涌上来一股说不清的东西。

    他对赵灵歌没有男女之情，那是原主的事儿，跟他无关。

    “陛下，这仗不能打，以一公主换天下数年太平，百姓不会怪罪朝廷。”

    陈炎一句话，直接点燃了太元帝的怒火。

    “陈炎，你知不知道你在说什么？”

    “臣知道。”

    “你虎父犬子，虎父犬子，滚，给朕滚出去。

    太元帝抓起一本奏折，就狠狠地砸向陈炎。

    陈炎表现出被吓到的模样，转身就跑出了养心殿。

    走出宫门那一刻，他长长地呼出一口气。

    今天这一趟，推恩令和内阁制两颗种子种下去了。

    内阁制倒还好说，只要那老登敢推广推恩令，他这皇帝的宝座，就等著被人拉下马吧。

    陈炎翻身上马，一路驰回宁王府。

    刚进后院，红韵就迎了上来。

    “世子，有消息。”

    陈炎翻身下马，“什么消息？”

    红韵的语气比平时紧了几分。

    “北狄使臣团，今天上午到了京城。”

    陈炎勒住脚步，“使臣团？多少人？”

    “明面上三十二人。”

    红韵顿了顿，“但暗卫查过了，里头至少混了十个一流高手。其中有三个，气息极其内敛，属下判断是顶尖水准。”

    陈炎的眉头皱了起来。

    三十二个使臣，正常的和亲谈判根本用不着这么多人。更何况还带了十个一流高手，三个顶尖高手。

    这哪是使臣团，分明是一支精锐小队。

    “住在哪儿？”

    “鸿胪寺安排的驿馆，东城永和巷。”

    陈炎点了点头。

    红韵又开口了，这一次她的表情明显比刚才凝重。

    “使臣团的正使，叫拓跋野。”

    “这人什么来头？”

    “北狄大王子拓跋宏的亲卫统领，北狄王庭排名第三的高手。”

    陈炎的脚步彻底停住了。

    大王子的亲卫统领？王庭第三高手？

    这种级别的人物亲自带队来京城，就为了谈一桩和亲？

    陈炎脑子里飞快地盘算起来。

    北狄一边在王庭以南集结五万骑兵，一边派大王子的心腹来京城。嘴上说著同意联姻，手里却攥著刀。

    这不是来谈判的，是来踩点的。
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