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    江醒回到府城的时候，院试已经迫在眉睫了。

    她先回小院看了一趟小牛，宋娘子正端着一碗热腾腾的鱼汤从灶房里出来，看见她便笑着说：“姑娘可算回来了，少爷这几日温书温得饭都顾不上吃，每回都是我端到书房门口，他才扒拉几口。”江醒接过鱼汤，走到小牛书房门口，轻轻推开门缝看了一眼。

    小牛正伏在书桌前抄写什么，背挺得板板正正的，嘴里还念念有词。她没打扰，把鱼汤搁在门槛外头的小几上，用眼神示意宋娘子等会儿再收碗。

    她跟小牛只简单说了几句话，把从茅草村带来的东西交给他，说奶奶和三叔公都好，让他安心备考。

    小牛仰着脸说：“阿姐放心，这回我一定给你考个好名次回来。”江醒揉了揉他的脑袋，说尽力就行，别熬坏了身子。

    翌日，江醒让老孙驾车，带着青叶去了一趟江青山和温玉燕常去的银杏街。街上人不多，马车停在斜对面的茶楼前，江醒没下车，只把车窗帘子掀开一条缝，静静地把这条街看了一遍。

    她让青叶去茶楼里打探了几句，小二说常有一对年轻公子小姐来这儿喝茶，今日还没到。

    “姑娘，咱们要等到他们来吗？”青叶小声问。

    “不用。你待会儿去街口守着，看他们会不会往这儿来，记下他们进去的地方。不要走得太近，远远看看就行。”

    青叶应了，下车往街口走了。江醒坐在马车里，马大胆那边已经查得七七八八，只等她把剩下的事情办完。

    两日后，院试如期开考。

    江醒天还没亮就起来了，宋娘子煮了一锅稠稠的肉粥，又蒸了一屉包子。

    江醒亲自把小牛送到考场门口。

    他回头看江醒，说：“阿姐，回去吧。”

    江醒点了点头，说：“进去吧，我等你出来。”考场的大门缓缓合上，江醒站在门口看了一阵，才转身离开。

    考试期间的十多天，江醒没有闲着。

    她一面让青枝青叶每天轮流去小牛考场外头候着，一面把手里的人手分派下去，把江青山在江家村做过的事、陈家那桩婚事的始末、还有他童生身份背后的内幕，一点一点地都挖了出来。
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