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    官道走了约莫七八里路，到了一个岔路口，孟安从后面并了上来。

    “夫人，从这儿往东拐，走一段土路就到了。”孟安指了指岔口方向。

    马车拐上了土路，路面明显窄了，坑坑洼洼的，颠得车厢里的人直晃。王云舒一手抓着车壁，一手护着自己的小背包，嘴里碎碎念着：“这路也太颠了……”

    走了小半炷香的功夫，视野豁然开朗，前方出现了一个村落。

    孟安骑马一边走一边给王金珠介绍。

    “夫人，前面就是下河村了。这个村子建起来也就十来年光景，最早是一片荒地，连条像样的路都没有。后来陆续有伤退的老兵过来，朝廷拨了些安置银子，几户人家搭了几间茅草房，慢慢地才有了现在这个样子。”

    他指了指前方隐约可见的村落轮廓：“如今村里有二百来户人家，大多是跟着镇威军南征北伐过的。”

    “朝廷的安置银子够用吗？”王金珠问。

    孟安摇了摇头，叹了口气：“说实话，不够。安置银子就那么多，够盖个房子、买些种子农具，前一两年勉强够吃。可之后呢？家里汉子伤的伤、残的残，重活干不了，就靠那几亩薄田和婆娘孩子撑着。日子过得紧巴巴的。”

    他顿了顿：“将军每逢年节都让府里给送些米粮过去，但毕竟不是长久之计。这些人为朝廷卖过命、流过血，如今落到这步田地，将军心里头不好受啊。”

    王金珠默默听着，没有接话。

    马车又走了一会，下河村便到了。

    说是村子，规模倒也不小。一排排土坯房错落分布，屋顶覆着茅草和黑瓦，有新有旧。村前有一条不宽的土路穿过，路两边种着几棵歪脖子柳树。

    村口有个石碾子，两个妇人正在碾米，看到马车和骑马的孟安过来，都停了手，好奇地张望。

    其中一个年纪大些的妇人认出了孟安，立刻惊喜地喊了一声。

    “哎呀，孟管事！是将军府的孟管事！”

    这一喊，立刻引来了更多人。

    几个在门口做针线的妇人放下手中活计围了过来，还有几个半大孩子从巷子里探出头来看热闹。

    孟安翻身下马，拱手笑道：“各位嫂子，叨扰了。”

    “孟管事怎么来了？是将军有什么吩咐？”一个瘦高的妇人问道。
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