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    刀疤带着孙吉走上漕船，船舱盖板掀开，一股恶臭扑面而来，孙吉皱了皱眉，跟着刀疤踩着窄梯下去。

    底舱昏暗，只靠一盏油灯照明。

    油灯前方，有一扇木门。

    “吱嘎！”

    木门被推开，里面更亮了些，四个汉子守在门后，手里拿着绳子，见刀疤来了，纷纷让开。

    舱底铺着发黑的稻草，二三十个孩子挤在一起，大的十来岁，小的三四岁，有的光着身子，有的穿着破布条。

    空气里混着屎尿味，汗臭味和一股发酸的馊味，让人想呕。

    孩子们缩成一团，瑟瑟发抖，不敢抬头。

    刀疤用脚踢了踢舱板：“都抬头！让客人看看！”

    孩子们慢慢抬起头，脸上全是污渍和泪痕。

    孙吉挨个看过去，有男孩有女孩，有的眼神呆滞，有的嘴唇干裂出血，有的一直在哭，哭得嗓子都哑了。

    “这些行不行？”

    刀疤指着几个孩子：“这一批都是精挑细选的，没病没灾，你随便挑五个。”

    “这个身板儿不错，就是血色不行。”

    “那个长得标志，就是太瘦了，啧~”

    孙吉一副打量货物的表情，一会儿看看这个说不行，一会儿看看那个摇摇头。

    半炷香后。

    “就那几个吧。”

    孙吉似乎挑累了，抬手指了五个成色好的，然后转身往舱外走。

    刀疤朝手下使了个眼色，让人把那五个孩子从人群里拖出来，用绳子捆了手，牵着跟在后面。

    孙吉走上跳板的时候，回头看了一眼船舱。

    油灯的光照在那些孩子脸上，一双双眼睛盯着他，有的恐惧，有的茫然，有的像是已经死了。

    他忽然觉得胸口有什么东西堵了一下，不重，像一根鱼刺卡在那里，咽不下去，也吐不出来。

    他愣了一下。

    这种感觉太久违了，久到他几乎认不出来。

    以往看到这种场景，他只会盘算这批货值多少钱，自己能分多少，回去怎么交差。

    那些孩子的脸，在他眼里从来只是银子，不是人。

    可刚才，他发现，自己竟然有了别样的心思和情绪。

    一念及此，他在心里喃喃道：“我这个必死之人……难道良心又活过来了？”

    渡口处，曹笔还站在原地，双手插袖，低着头。

    孙吉走到他身边，压低声音，嘴唇几乎不动：“大人，底下关了二三十个孩子。

    里面臭得没法待，有的已经病了，烧得厉害。
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