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    北平王府·正院

    东方微亮。

    棠宁睁开眼，下意识往身侧摸了摸，空的。

    她撑起身，青丝垂落肩头，目光一转，望向屏风之后。

    片刻，便听得轻浅水声停歇，朱净从屏后转出，手中捧着一盏温水。

    “睡的可还安稳？”他唇角微弯，在床沿坐下，将水递至她唇边，“水温恰好。”

    棠宁就着他的手轻含了一口，俯身倾入床侧小银盂中，再抬眸望他。

    他已换上一身亲王常服。

    “今日可是要往兵部？”她问。

    他低应一声：“尚有几桩朝事待处置。你再歇息片刻。”

    她摇了摇头，靠在他肩上蹭了蹭。

    他低头吻了吻她的发顶，抱着她，陪她坐了片刻。

    门外传来脚步声，随即是风随低沉的嗓音：“王爷，时辰不早了。”

    朱净松开她。起身时，又回头看了她一眼。

    她弯唇一笑，冲他挥挥手。

    他转身离去。

    门外风随见他出来，无声跟上。

    屋内重归寂静。

    棠宁靠在床榻，指尖捻着衾角。

    春桃叩门，端着温水进来。

    “娘娘醒了？”春桃笑意盈盈，浸湿帕子递过来，“今日天气甚好，奴婢把窗子开些可好？”

    棠宁点了点头，由她伺候着起身梳洗。

    ———

    兵部衙门

    日光渐盛，辰时已过。

    朱净的马车在兵部衙门前停下。

    几名官员已在门口候着，神色各异——有恭敬的，有忐忑的，也有目光闪烁、不敢与他对视的。

    朱净踏入衙内。风随侍立在门外，目不转睛，将进出之人的神色尽收眼底。

    兵部尚书呈上近日要务：北疆军需调度，京营换防事宜，几份请功奏折的复核。

    朱净端坐案后，逐一批阅，偶尔询问几句，语气淡然，却句句切中要害。

    其间，兵部侍郎提及瑞王旧部有异动，言语间似有试探之意。朱净抬眸，看了他一眼。那一眼不带情绪，却让侍郎后背发凉，到嘴边的话生生咽了回去。

    批阅完毕，兵部尚书屏退左右，压低声音道：“王爷，朝中有老臣对您死而复生，颇有非议。昨日御史亦有奏折呈上，虽已被陛下留中不下，只是……。”

    朱净连头都未抬，指尖轻抵案几，只淡淡两个字：“无妨。”

    尚书闻言，欲言又止，终究还是道：

    “还有吴王，臣已探得，其暗中串联人马，图谋不轨。”

    朱净指尖微顿，轻叩了一记桌面，眸色沉冷：

    “严密监查。但凡有半点异动，即刻来报。”

    尚书领命，应声退下。

    殿内一时静落。

    朱净指腹缓慢抚过卷边，眸中无波，似在默算，又似只是静候。

    待尚书身影消失在门外，他才合上文卷，起身。

    经过风随身侧时，极轻地递了一个眼色。

    风随会意，默记那兵部侍郎名姓，旋即退去查探。

    出了兵部，朱净登车前，忽然驻足。

    风随上前一步：“王爷，可是有何不妥？”

    朱净目光扫过街角一处阴影，随即收回视线：“无妨，一只老鼠罢了。”

    马车驶远后，街角阴影处，一名吴王府的暗探瘫软在地，面色惨白，浑身止不住地发抖。

    方才北平王那一眼，明明隔着整条街，他却觉得自己像是被利刃抵住了咽喉。

    朱净登车落座，声音清淡：“回府。”

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    北平王府·正院

    棠宁坐在窗前翻看闲书。

    春桃在一旁绣着帕子。

    “娘娘，您看这兰花纹样，可还入眼？”春桃举着绣绷给她看。
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