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    王二牛蹲在门口抽旱烟，烟锅里的火星一亮一亮的。

    李员外提着大包小包快步走过来，隔着矮院墙就喊道：

    “王老弟！”

    “大喜！大喜啊！”

    “李老哥？”

    “快请进快请进！”

    王二牛站起来，烟袋别在腰后，迎上去。

    赵氏也放下手里的湿衣裳，在围裙上擦着手走过来。

    “李员外，这又破费什么？”

    “不破费不破费。”

    “今天这礼，你们必须得收着。”

    说着，李员外把东西放在院中的石桌上，掏出一封信。

    赵氏看见那密密麻麻的字，先是紧张，后是茫然。

    这段时间和丈夫开了浆洗铺子后，她也陆续认得几个字，不多，但能认出自己儿子的名字。

    王砚明三个字，她描红一样在纸上描过许多遍，闭着眼睛都能认出来。

    “李员外，您给念念，我这眼神不济……”

    赵氏说道。

    “好。”

    李员外清了清嗓子，念了起来。

    圣旨两个字一出来，王二牛的烟袋差点从腰后滑下去。

    他手忙脚乱地抓住，握在手里。

    御笔匾额，八品迪功郎，这些词像一块一块石头，砸进王家小院的宁静里，溅起的水花把两个老实人浇得晕头转向。

    赵氏问道：

    “迪，迪功郎是什么官？”

    “砚明才十四岁，就当官了？”

    闻言，李员外解释道：

    “散阶，不是实职。”

    “但那是朝廷的品级，皇上亲封的。”

    “比县衙主簿还高一品。”

    赵氏听不太懂，但比县衙主簿还高这句听懂了。

    她攥着围裙，指头拧着布，拧出一朵皱巴巴的花。

    王二牛没说话。

    嘴张着，合不上，像被人点了穴。

    李员外继续念。

    念到射杀一鞑，活捉二人的时候，赵氏的脸一下子白了。

    “杀……杀人了？”

    她的声音都变了，眼珠子瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，说道：

    “我家砚明杀人了？”
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