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    暮色四合，华灯初上。

    院试第一场，结束了。

    ……

    院试第一场结束的次日，府学明伦堂。

    大堂正中央。

    摆放着一张巨大的长案，上面堆满了试卷。

    近两千份卷子，叠得如同小山一般。

    长案两侧，坐着十几位须发斑白的儒者。

    皆是此次受聘的同考官，有府学教授，有各县教谕，还有几位致仕回乡的大儒。

    长案正北，设一独案，端坐着此次院试的主考官。

    提督南直隶学政，李蕴之。

    他今日穿着绯色官服，头戴乌纱，面容方正，目光如电。

    与往日尊经阁里那个温润如玉的老先生相比，此刻的他，多了几分肃杀之气。

    “诸位。”

    李蕴之开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

    “此次院试，乃本官到任后第一次取士。”

    “规矩只有一条，秉公。”

    “无论出身，无论背景。”

    “本官只看文章。”

    说着，他顿了顿，目光扫过众人道：

    “开始吧。”

    “是！”

    众考官齐声应诺。

    随即，埋首于试卷之中。

    第一轮阅卷，速度极快。

    十几位考官同时动手，每人面前堆着一摞卷子，一张一张翻阅。

    这一轮不看文章好坏，只淘汰那些犯了基本错误的。

    有犯忌讳的，黜落！

    有字迹潦草无法辨认的，黜落！

    有涂改过多卷面肮脏的，黜落！

    有格式不对，漏写题目的，同样黜落！

    一张张卷子被挑出来，扔进旁边的黜落筐里。

    那筐很快就满了，换一个空筐，继续。

    不到一个时辰。

    近两千份卷子，已被淘汰了近一半！

    明伦堂西侧的厢房里，知府冯允正陪着几位本地乡绅喝茶。

    听到外面的动静，他忍不住起身，走到门口看了一眼。

    那一筐筐被黜落的卷子，堆得像小山一样。

    他倒吸一口凉气，回头对身边的师爷低声道：

    “这位李大人，下手可真狠。”
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