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    周氏一怔，说道：

    “不就是考个秀才吗？”

    “考秀才？”

    张举人摇摇头，说道：

    “考中了，是秀才。”

    “是见官不跪，免役，受人尊敬的秀才。”

    “是咱们清河县正正经经的士人阶层，没考中，就还是个童生，还是个白丁。”

    说完。

    他走到窗前，背对着母子二人，声音沉了下来，道：

    “我虽是举人，可那是自己苦出来的。”

    “渊儿天资不如我，若再不刻苦，凭什么考？”

    “凭那张脸吗？”

    周氏张了张嘴，说不出话。

    张举人继续道：

    “你以为我愿意逼他？”

    “我看着他每天读到三更，早上天不亮就起，心里不疼？”

    “可疼归疼，科举这条路，没有捷径，他今日偷的懒，明日就要在考场上还。”

    “到时候名落孙山，哭都来不及。”

    周氏眼圈又红了，低声道：

    “可，可渊儿还小，今年才十三。”

    “慢慢考不行吗？这次不中，下次再来就是……”

    “下次再来？”

    张举人转过头，看着妻子，说道：

    “夫人，你知道天下有多少童生？”

    “十年寒窗，二十年寒窗，考到白头仍是童生的，比比皆是。”

    “你以为下次再来是那么容易的事？”

    说着。

    他顿了顿，声音里多了几分语重心长道：

    “院试三年两考。”

    “错过一次，就要再等一年半。”

    “一年半里，学问会退，心气会散，斗志会消。”

    “你看看府学里那些考了二十年还是增生的老秀才，哪个不是当年想着下次再来的？”

    周氏沉默了。

    张文渊也沉默了。

    他低着头，不知在想什么。

    张举人走回书案前，将那本时文范例拿起来，翻到第三十七页，放在儿子面前。

    “今日之事，我可以不打你。”

    “但从今日起，规矩改了。”

    他的声音不容置疑，道：

    “每日卯时起床，亥时三刻方可就寝。”

    “午间只许歇半个时辰，每日背三篇，写一篇。”

    “我会让赵管事每日来查。”

    “若有懈怠，两罪并罚。”

    张文渊抬起头，可怜巴巴地看着父亲，苦道：

    “爹……”

    张举人不为所动，说道：

    “叫爹也没用。”

    “你若真想将来有出息，就给我老老实实照着做。”
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