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    但，久居上位的威严与学者气质交融，令人不敢逼视。

    王砚明连忙起身，行大礼参拜道：

    “学生王砚明，拜见大宗师。”

    “起来吧，不必多礼。”

    顾秉臣点了点头，在主位坐下，指了指旁边的椅子，说道：

    “坐。”

    “谢大宗师。”

    王砚明依言坐下。

    姿态恭谨，却不显拘谨。

    顾秉臣仔细端详了他片刻，方才开口问道：

    “王砚明，你今年几何？”

    “家中还有何人？以何为业？”

    王砚明一一如实回答道：

    “回大宗师。”

    “学生今年虚岁十四。”

    “家中父母俱在，还有一个年幼的妹妹。”

    “家境清寒，世代务农，父母现今在清河镇上经营一间小浆洗铺子。”

    “勉强维持生计，供学生读书。”

    他语气平静，并无遮掩家贫的窘迫，也无刻意卖惨的做作。

    顾秉臣闻言。

    眼中掠过一丝不易察觉的感慨。

    寒门出贵子，尤其艰难。

    他微微颔首道：

    “不易。”

    “你的文章我看过，做的不错。”

    “想必平时是用了功的。”

    “谢大宗师夸奖！”

    王砚明闻言，忙站起身说道。

    “呵呵。”

    “坐，坐，不必拘谨。”

    顾秉臣笑着说道。

    “是。”

    王砚明再次坐下。

    随后，两人又聊了几句，气氛越发轻松了些。

    “你师从何人？”

    “都读了哪些书？本经是哪一部？”

    顾秉臣问道。

    “学生蒙业师陈夫子教诲。”

    “已读完《四书》及朱子集注，通读《五经》，本经是《礼记》。”

    “此外，也泛览过《史记》，《汉书》，《资治通鉴》纲目，以及一些先贤文集，时务策论。”

    王砚明回答道。

    “哦？”

    “《礼记》为本经？”

    顾秉臣听后，顿时来了些兴趣，考道：

    “《礼记·大学》篇有云：古之欲明明德于天下者，先治其国，其后格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八目。”
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