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    ……

    路上。

    朱平安兴奋地跟王砚明交流着备考心得，又担忧地提起哪段经文还记不牢，哪个典故怕考到。

    朱掌柜则和王二牛唠起了家常，询问家中营生，身体恢复情况。

    听说开了浆洗铺子，连声说好，还表示回头让铺子里需要浆洗的活计都送到王家去。

    两个人虽行业不同，却都有着共同的话题，很快便聊得投契。

    “这次县试，听说考生比往年又多了一成不止。”

    朱掌柜感慨道：

    “县城里的客栈，怕是早就挤满了。”

    “幸好我有个老伙计在县城南门附近开着客栈。”

    “提前给他捎了信，好歹留了两间房，就是价钱，比平日贵了快一倍，还得跟别人合住。”

    “唉，没法子，这时候都这样。”

    王砚明闻言，心中一紧。

    他原本打算到了县城再找便宜些的大通铺。

    若真如朱掌柜所说，恐怕连大通铺都难寻。

    他摸了摸怀中夫人给的程仪，略感安心。

    但，想到考试期间花费，还是提醒自己要尽量节省。

    果然。

    午时前后抵达清河县城时。

    只见，城门内外比往日热闹数倍。

    多是青衫方巾的学子，或独自一人，或有家人书童相伴，背着考篮行囊，步履匆匆。

    街道两旁的客栈，饭铺，家家客满为患，门口挂着客满牌子的不在少数。

    即便还有空房的，掌柜的报价也令人咋舌。

    朱掌柜熟门熟路，赶着驴车穿过几条街。

    来到南门附近一条稍显僻静的巷子，在一家名叫状元居的客栈前停下。

    客栈门面不大，看起来也有些年头了，但，收拾得还算干净。

    掌柜的是个瘦高个儿，姓韩。

    与朱掌柜显然是旧识，见面便抱怨道：

    “老朱啊，你可算来了！”

    “再晚点，你那两间房我也留不住了！”

    “你是不知道，这两天多少人来找房，出的价一个比一个高……”

    “知道知道，辛苦韩老弟了！”

    朱掌柜连忙拱手，又递上一小包镇上带来的干果，说道：

    “一点心意。”

    “房钱按说好的，我们这就住下。”

    韩掌柜收了干果，脸色稍霁，引着他们上楼。

    房间在二楼尽头，果然狭小。

    每间房里除了两张窄床，一张小桌和一把椅子，再无他物。
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