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    白马坡，北燕先锋营。

    莫合部副将阿术赤从帐篷里醒过来。

    被子底下垫着的兽皮已经冻硬了，他翻身坐起来，骂了一句娘，拿脚把帐帘踢开。

    冷。

    脸被风一抽，鼻腔里全是干燥的雪粒子味儿。

    他打了个激灵，精神反而好了些。

    营地一切如常。

    篝火连成片，前锋的哨骑正在换班，马桩上拴着的战马打着响鼻，白气从马嘴里一团一团地冒出来。

    远处几个马夫挑着水桶从河边回来。

    水桶晃得哐当响，里面是横水河的水，倒进饮马槽，战马低头就喝。

    “将军，水打好了。”

    亲兵递来水囊。

    阿术赤拔开塞子灌了两口。

    水冰透了，带着点泥腥味，跟往常没两样。

    他把水囊往腰上一挂，站在中军帐前看着东边渐渐发白的天际。

    三十五里。

    天琼城就在那个方向，三千饿了半个月的残兵，连城墙都破了三处。

    他想的不是怎么打进去，而是打进去之后怎么分。

    拓跋野前两天压着没攻，说再等两天，等城里人饿得连刀都举不动。

    但阿术赤觉得差不多了。

    两万铁骑围一座快断气的城，再拖下去传回王庭，面子不好看。

    他甚至想了一下城破之后的事。

    天琼城是幽云关南线的咽喉，拿下来之后往南推就是靖安府，靖安府一丢，整个北境防线就断了。

    到时候论功行赏，他阿术赤怎么也能升一个官。

    该披甲了。

    他转身回帐，刚弯腰去够挂在木架上的铁甲。

    打了个嗝。

    腹中突然绞了一下。

    阿术赤眉头皱了皱，直了直腰，缓了两息。

    昨晚的肉确实没烤透，羊腿里头还带着血丝，他当时懒得等，撕了就往嘴里塞。

    草原上的汉子，吃生肉是常事。

    他没当回事，拿起案上的热水壶灌了一口，用热水把那股绞痛压下去。

    压下去了。

    他继续穿甲。

    然后他听见了马嘶。

    不是平时那种短促的嘶鸣。

    是长而凄厉的哀嚎，像什么东西从马的喉咙深处撕出来的，拖得很长，尾音发颤。

    阿术赤掀帘的手停了。

    他转头看过去。

    最近的马桩，三匹战马同时前腿一弯，膝盖砸在冻土上，砰的一声闷响。

    马头往下栽，口鼻间涌出大量白沫，眼珠外翻，四肢剧烈抽搐，蹄铁在地面上刨出一道一道的沟。

    马夫手里的水桶摔了。

    阿术赤瞳孔骤缩。

    从他站的位置往外看，整条饮马线上，那些拴在桩上的战马正像被抽了筋一样，一匹接一匹地倒下去，前排倒了带后排，缰绳拽着木桩歪倒，桩子砸在旁边的马身上，连锁反应。

    马夫吓得往后蹦了三步，刚放下的水桶哐当翻倒，水泼了一地。

    “将军……马、马怎么了！！！”

    阿术赤没理他。

    他的视线从三匹倒下的马往后扫过去。

    饮马槽是沿着营地东线排的，一溜排开二十多个木槽，每个槽前拴着十到十五匹马，刚才马夫从河里挑来的水已经倒进槽子里。

    他看见了。

    整条饮马线上，马匹正在倒。

    不是同时倒的，是从最先喝水的那一批开始，像一根绳子上串的蚂蚱，前面的先倒，后面的跟着。一匹、两匹、五匹、十匹……

    前腿折，后腿软，侧身倒地，四蹄痉挛，白沫从嘴角涌出来，染在雪地上。

    阿术赤的脊背发凉。

    “毒……”
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