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    他能听见暗哨那边偶尔传来的马打响鼻的声音，很近，近到他下意识放慢了呼吸。

    大约爬了两百步，

    溪沟拐了个弯，暗哨的位置被甩到身后。

    马老三第一个探出沟沿，扫了一圈，回头比了个安全的手势。

    四个人翻出来，继续往前摸。

    过了暗哨之后的地带更开阔，遮蔽物少了，好在风大，吹起的雪沫子弥漫在空气里，多少挡了些视线。

    又走了小半里。

    一片焚毁的村落出现在前方。

    断墙、焦梁、雪盖着黑灰，跟来的路上看到的那些废墟差不多，但这片废墟里有光，很微弱的一点火光，从断墙后面透出来。

    马老三的脚步顿住了。

    他侧耳听了两息，脸上的表情变了。

    顾长生也听到了。

    哭声。

    很轻、很弱，断断续续的，被风吹散了大半，但还是能辨出来。

    马老三回头看了顾长生一眼，做了个手势。

    他去看看。

    顾长生没拦。

    马老三猫着腰绕到断墙侧面，探头看了一眼。

    他在那里僵了两息。

    回来的时候，嘴唇咬出了血。

    墨鸦皱了下眉头，无声跟过去看了一眼。

    断墙后面围了一圈栅栏，马缰绳和木桩草草扎成的，里面蜷缩着十几个人。

    全是女子，衣衫烂得不成样子，有人身上横七竖八的鞭痕，有人蜷成一团发抖，露在外面的皮肤青紫交加。

    栅栏更里面的破屋里传来声响。

    男人粗重的喘息，夹着压抑的哭声和求饶。

    北燕前锋掳来的。

    栅栏外一个北燕兵靠着木桩打瞌睡，腰上挂着钥匙和弯刀，鼾声粗重。

    墨鸦退回来。

    她什么都没说，但手已经按在了刀柄上。

    马老三转头看着顾长生。

    他的眼睛是红的。

    四个人蹲在断墙阴影里，谁都没出声。

    三息。

    顾长生摇了摇头。

    马老三的拳头攥紧了，指节咔嚓响。

    不是不救。

    是现在不能。

    四个人的动静惊了大营，两万铁骑扑过来，他们四个死不要紧，十二瓶毒白带了，城里三千人白等了，三万石粮食白运了。

    顾长生蹲下去，在雪面上用手指写了两个字。

    记住。

    马老三盯着那两个字看了很久。

    他把位置记死了。从哪个方向进的沟，第几截断墙，栅栏朝哪边开，看守的北燕兵是一个还是两个。

    全刻在脑子里。

    赵小六嘴里那根干草茎不知道什么时候掉了。

    他也没去捡。

    他认识马老三六年了，知道这人轻易不急眼，但急眼了能把人生吞活嚼。

    又走了大约一柱香的时间，地势骤然下沉。

    水声。

    横水河到了。

    两条支流在一处凹地汇合，河道极窄，不到一丈宽，水流却急得吓人，黑色的河水翻着白沫从缝隙里挤过去，撞在礁石上溅起细碎的水花。

    两岸是陡峭的碎石坡，天然的遮蔽地形。

    马老三趴在上游方向警戒，赵小六守住下游。

    顾长生解开腰侧的皮囊。

    十二只布条缠着的瓷瓶被逐一取出来，码在脚边的石面上。

    他蹲到河岸边，抽出腰刀，在水面上游一块凸出来的礁石上凿了个浅槽。

    刀尖磕在石头上，火星溅了两颗。

    第一只瓷瓶拿起来。

    蜡封被刀尖挑开。

    顾长生把瓶口倾斜，极慢，暗青色的液体淌出来，细细一缕，落进浅槽里，顺着凹槽流入河水。

    液体入水的瞬间，什么变化都没有。

    河水还是那个颜色。
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