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    “徐家年底赶货是常事儿，管那么多干嘛。”

    他冲到窗口，猛地推开窗扇。

    河面上什么都没有。

    空荡荡的。

    冬天的阳光打在水面上，亮得刺眼，连个船影子，连片帆布角都看不见。

    那批船昨天辰时过关。

    满帆顺流，一天一夜，少说两百里，这个时辰怕是已经过了颍州地界。

    三万石粮食。

    从他管辖的河面上。

    大摇大摆地飘过去了。

    孙禄扶着窗框，指节发白。

    他还没来得及骂娘，亭外又传来马蹄声，急促，生硬，蹄铁在冻土上砸出一连串碎响。

    一个骑手翻身下马跑进来，手里拿着一封信。

    黄蜡封口，红绳扎着。

    郑氏本家急信。

    孙禄撕开的时候手是抖的。

    信不长。

    三行字。

    郑七在信阳城失联三天，信阳知府赵文恪疑似投靠朝廷来人，郑家船行十四条大船被征调，管事周德海失踪。

    “完了，彻底完了。”

    三件事。

    孙禄的脸由红转白，再由白转灰。

    他一下子全明白了。

    朝廷从一开始就没打算走陆路运粮。

    三十辆大车是饵，六十二条大船才是真正的棋，声东击西，陆上做戏，水上走货，从信阳到陈留，从陈留到颍州，一路畅通无阻。

    从头到尾，当猴耍了。

    马副手站在旁边，嘴唇翕动了两下。

    “大人……咱们怎么办？”

    孙禄没有回答。

    他低头看着地上那颗裂了缝的核桃，亭子里只有炭火噼啪响。

    他甚至没有力气骂人。

    ……

    船队已过颍州。

    折入北境水道后，河面收窄，水流变急，两岸的景色开始变了。

    最先变的是气味。

    空气里夹着焦糊味，像烧剩的麦秸秆在雪底下沤着。

    墨鸦皱了皱鼻子。

    “有东西烧过。”

    顾长生没接话。

    船头切开水面往前推，两岸开始出现被毁过的村庄。

    第一个村子只剩半截土墙和几根焦黑的房梁。

    井口被碎石堵死了，院子里散着破碎的陶罐，有只瘸腿的黄狗蹲在断墙上，冲船叫了两声，声音哑的。

    第二个村子更彻底。

    整个村子烧成一片黑地，雪覆在焦土上，黑白搅在一起。
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