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    而刘备在廊下又站了一息，整了整衣冠，才转身朝灵堂走去。

    而陶谦的两个儿子——陶商、陶应——正一左一右跪在灵柩旁，往火盆里添着纸钱。

    见刘备回来，兄弟俩连忙起身行礼。

    刘备摆了摆手，接过陶商递来的麻衣孝带，在灵柩前恭恭敬敬地上了三炷香。

    香火青烟袅袅升起，他撩起衣摆，在陶商下首跪坐下来，一如方才离去之前，帮着料理起丧仪的琐碎事务。

    从灵柩前的香烛更换到宾客吊唁的次序安排，事事亲力亲为。

    陶谦临终前将徐州托付给他，这份恩情刘备记在心里，便想着今夜留下守灵，算是送陶恭祖最后一程。

    但陶商哪里敢让刘备真的留下守上一整夜？

    他与弟弟陶应对视一眼，两人一左一右，几乎是半请半推地将刘备送出了灵堂。

    “使君远道而来，又操劳一日，还请早些歇息。”

    “家父……家父有灵，必不愿使君如此辛劳。”

    陶应也在一旁连连点头，虽没说话，眼底却满是感激。

    陶家兄弟这番话，以及心底的感激，并非全因刘备愿与他们一道守灵。

    而是，陶谦在世时，性子暴烈，手段狠辣，打压过的豪强世家不在少数，觊觎陶家钱财的更是大有人在。

    如今陶谦一走，陶家便如失了大树的藤蔓，谁都想上来踩一脚。

    而刘备主动留下守灵，释放的信号再明确不过——陶家，现在是我刘备罩着的。

    这信号一出，至少九成原本蠢蠢欲动的敌人，会悄悄熄灭心里的念头。

    陶商、陶应不是蠢人，心中暗道：父亲没看错人——刘玄德，确实仁义。

    而刘备也不坚持，毕竟如今信号已释放，目的已达，再强留反倒让陶家兄弟坐立难安。

    “也罢。”

    刘备扶起二人，温声道。

    “二位公子日后若有难处，随时遣人来告。”

    “备虽薄德，必不负陶公所托。”

    说完，刘备整了整衣袍，便带着几名亲随离开了州牧府。

    夜风卷着纸钱灰掠过郯县的街巷。

    刘备的住所是一座颇为宽敞的宅院，原是曹豹在郯县的府邸之一。

    而曹豹被陈家与糜家联手除掉后，家产自然落到了这两家手中。

    陈登与糜竺见刘备一行人从沛县远道而来，便大手一挥，将这座宅子拨给了刘备落脚。

    美其名曰：使君远道而来，岂可无居？

    刘备回到宅院时，月已中天。

    刚跨过门槛，便见院中灯火通明，人影攒动。

    只见，简雍正站在院中，一见到刘备踏进门来，立刻整了整衣冠，脸上堆起夸张的郑重之色，快步迎上前来，一揖到地，声音拔得老高：

    “恭贺大汉宗亲、徐州牧、兼领豫州刺史——刘使君回府！”

    孙乾在一旁憋着笑，也跟着拱手。

    陈到率一众亲卫，甲胄铿锵，齐刷刷单膝跪地，脸上喜气洋洋一同贺道。

    院中几个仆役更是捧出酒坛，看样子是要摆宴庆贺。
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