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    昨晚他们已经商量好了对策。

    嘴里的辣味还没散，脑子里的弦却已经绷紧了。

    方才吃得太忘形，这会儿得把场子找回来。

    王掌柜立刻换上一副愁眉苦脸的模样。

    他在心里过了一遍词，确认没有纰漏，这才开口。

    “统辖大人，您是有所不知啊，今年这买卖实在是难做。”

    “蜀锦运不进来，我那布庄里压的全是卖不动的粗麻，伙计们的工钱都快发不出了。”

    “我那老寒腿一到阴雨天就疼得厉害，家里连抓药的钱都得精打细算呐。”

    钱老板也跟着叹了口气。

    他方才那盘羊肉吃得太欢实，这会儿装穷多少有点心虚。

    但脸皮厚是做买卖的本钱，他叹得格外卖力。

    “是啊！城外流民那么多，粮道又被封了，我那粮行里全是发霉的陈米，根本卖不上价。”

    “家里好几十口人等着吃饭，这日子是真没法过了。”

    “大人您看看我这身衣裳，还是前年置办的，一直没舍得换新的。”

    李老板连忙接着说道：“我那杂货铺更是惨淡，一天都卖不出几斤盐。”

    “大人若是缺军饷，咱们凑凑，每家出个两百两，也算是咱们的一点心意。”

    “再多，就实在是拿不出来了。”

    “咱们灌县的商户，对大人您可是忠心耿耿啊！”

    他们三言两语，便把昨晚定好的说辞全都倒了出来。

    刘宗耀靠在椅背上，双手交叠放在拐杖上。

    他看着叶无忌，眼神里带着几分轻蔑。

    这年轻人再能打，终究是个外来户。

    在灌县，银子埋在哪里，他刘宗耀说了算！

    “大人，他们说的都是实情。”

    “灌县这地界穷困，大家能凑出这些银子，已是砸锅卖铁了。”

    “大人您初来乍到，很多事情还不懂。”

    “这地方上的规矩，历来都是细水长流，大人若是逼得太紧，大家都没饭吃，这灌县……可就乱了。”

    叶无忌静静地听着，脸上没有丝毫怒意。

    这帮人的底细，程英那本账册上写得清清楚楚。

    他们越是卖力哭穷，他心里反而越是踏实。
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