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    “主人……”

    萧玉儿的声音虚弱，却带着餍足。

    “明日望月楼的宴，你一起去。”

    叶无忌头也不抬。

    “是。”

    萧玉儿挣扎着爬起来，捡起地上的红裙裹在身上，摇摇晃晃地退了出去。

    书房重新安静下来。

    叶无忌翻到最后一页公文，是程英写的条陈。

    上面列着灌县城内十七家大商号的名目、家产估数、以及各家之间的姻亲往来。

    刘宗耀的名字排在第一位。

    程英在旁边批了四个字：此人难缠。

    叶无忌看了片刻，把条陈折好，塞进袖中。

    难缠？

    那就看看，到底是谁缠谁。

    ……

    次日。

    灌县长街。

    刘家寨的八抬大轿，平稳地走在青石板上。

    刘宗耀坐在轿子里，手里盘着一对狮子头核桃。

    轿子行至拐角处，停了下来。

    “怎么回事？”

    刘宗耀掀开轿帘。

    几个衣衫褴褛的流民跪在路中间，冻得瑟瑟发抖。

    其中一个老妇人磕头不止，声音凄厉：“大老爷行行好，赏口吃的吧！我孙子已经两天没进食了！”

    刘宗耀看了一眼那老妇人怀里的孩子。

    瘦得只剩一把骨头，嘴唇发紫，眼珠子都不怎么转了。

    他放下轿帘。

    “打走。”

    随行的家丁抽出棍棒，冲上前去。

    棍棒落在那些流民干瘦的脊背上，老妇人惨叫着抱住孙子，在地上翻滚。

    刘宗耀坐在轿子里，继续盘核桃。

    这些人死了干净。

    城外的荒地，等着人死绝了才好低价收。

    这是灌县几十年的规矩。

    轿子重新起步，碾过地上的血迹，朝着望月楼去了。

    望月楼下。

    钱老板的马车刚停稳，便瞧见王掌柜从另一头走过来。

    钱老板掀开车帘，满脸肥肉挤在一起：“老王，来得挺早。”

    王掌柜走上前，压低声音：“老钱，你那粮铺今日提价了？”

    “提了！一大早就吩咐伙计，陈米一斗涨了五文钱。那些穷鬼一边骂娘，一边还得乖乖掏钱。不买就饿死，这钱赚得痛快！”

    王掌柜竖起大拇指。

    “我那布庄也把粗麻布泡了水，压足了分量往外卖。今日这宴席，咱们就听刘老太爷的安排。他姓叶的若是敢开口要钱，咱们就哭穷。他要是敢硬来，咱们就联名告到成都府去。”

    两人对了个眼神，并肩走上二楼。

    二楼已经被彻底包下。

    十几张大圆桌摆开，每桌中间都挖了个洞，嵌着一口紫铜小鼎。

    鼎下燃着无烟银霜炭，火候正旺。

    灌县有头有脸的商贾早早到了。

    盐商、布商、粮行、杂货铺，大大小小二十余人，分坐各桌。

    刘宗耀端坐在正中的主桌，闭目养神。

    李老板凑过去，低声问：“老太爷，咱们昨日商量的，还作数吧？”

    刘宗耀没睁眼，只说了两个字：“照办。”

    李老板缩回脖子，回到自己的位子上坐好。
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