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    盐井第四口卤水杂质偏重，沉淀池的木料和石灰也要调拨。

    这些事分开看，都是琐务。合在一处，却关系灌县能不能撑过这个冬天。

    书房里点着两盏牛油蜡烛。火光落在账册上，纸页边缘发黄。

    叶无忌坐在太师椅上，翻开陈大柱送来的巡防簿。

    簿上记得粗糙。

    东门外十里巡哨，戌时一巡，子时一巡，卯时未巡。茂州岭山匪正是在卯时下山。

    叶无忌拿起朱笔，在卯时那栏圈了一下。

    “空了一个时辰，死了六个人。”

    他将笔尖按在纸上，墨迹浸开一团。

    又翻到盐坊账册。

    司空绝记得细，第四井入卤三百六十桶，煎盐三十七斤半，杂质偏多。

    方老头在旁边另写一行，需沉水池二道，竹篾滤架六副，石灰一百斤。

    叶无忌看了片刻，提笔批下准调。

    门外传来脚步声。

    来人足尖落地，步子轻，呼吸却故意放得柔软。还未到门边，一股皂角香先飘了进来。

    门板被推开。

    萧玉儿端着木托盘走入。

    她回偏房洗过澡，换了一件轻薄丝裙，腰间系得很松。

    衣料贴身，行走间露出大红肚兜的边线。她头发未全干，水痕顺着鬓边落到颈侧。

    “主人，玉儿给您送茶。”

    她把嗓子压低，话说得很慢。

    叶无忌没有抬头，只翻过一页账册。

    “程英让你来的？”

    “后厨灶上热水多，玉儿顺手泡了茶。”

    萧玉儿把托盘放在桌边，“小师叔忙了一日，也该歇了。主人这边，总不能没人伺候。”

    叶无忌提笔，在账册旁写了个“查”字。

    “你今日在盐坊受了惊，倒还有闲心。”

    萧玉儿绕过书桌，走到他身旁，屈膝跪下。

    她把茶盏推近些，双手搭在椅侧，仰面看他。

    “玉儿胆小。见主人杀人，吓得腿软。可想了一路，又觉得主人这样的人，才配让玉儿跟着。”

    叶无忌这才垂眸。

    萧玉儿很会挑话。她不提情，不提名分，只把自己摆在奴婢的位置上。这样的人用起来顺手，也不能全信。
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