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    薄被盖到腰际，翻了个身，把脸埋进枕头里。

    后院外面有虫叫，断断续续的。

    风从墙根底下灌进来，凉飕飕地扫着脚踝。

    她闭上眼，开始默默盘算明日的步骤。呼吸放平，心绪沉下来，一条一条地捋。

    她在潇湘子手下待了多年。

    十五岁被抓到手，喂了噬心蛊，白天做药婢，晚上被罚练各种苦功。

    她恨了很多年。恨那个人，也恨那段日子。

    但那段日子练出来的本事是实打实的。

    察言观色、揣摩人心、在夹缝里求生——这些不是书上能学来的，是用皮肉和委屈喂出来的。

    在黑水部，叶无忌留了她在身边，走时交代差事，临行前多看了她一眼。

    换个没经过事的女人，早被那种目光吓住了，她接住了。不光接住了，还把姿态放到最低，一句多余的话不说。

    事后叶无忌虽然没夸她，但那个男人没挑刺就是最好的评价。

    他对不满意的人，从来不留情面。

    程英懂什么？

    那女人在古墓和桃花岛长大，见过最出格的场面大概就是师父喝多了酒骂几句粗话。

    人情世故全是赶鸭子上架，被叶无忌带着学了几回，到现在还拧拧巴巴放不开手脚。

    萧玉儿翻过身来，睁着眼盯着房顶的黑。

    寅时初刻，程英出去练功。

    她从偏房出来，走到正屋门口，在门外等两息。如果叶无忌还在睡，她就推门进去。

    进去之后怎么办，不用想太多。跪在榻前，端一碗热好的参茶，守在跟前。只要叶无忌身边空出一炷香的工夫，她有把握让那个男人看见她的忠心和顺从。

    男人都一样。嘴上说什么规矩、什么主母，真到了用人的时候，谁贴心谁就能站稳脚跟。

    站稳了，就撼不动了。

    她把被子拉上来蒙住头，强迫自己先睡。

    得养足精神。明天寅时是个硬仗。

    偏房外面，晾衣绳上的湿衣裳被风吹得晃来晃去，水珠滴滴答答落在青石板上，一声一声，间隔很均匀。

    隔壁正屋里，程英刚替叶无忌熄了灯。

    她躺在外侧，背对着已经睡沉的男人，侧着耳朵。

    叶无忌的呼吸又长又沉，隔一会儿翻个身，铁打的身子把木榻压得吱嘎作响。

    他睡得实了，这两天钻井、看图、跑马棚，从早到晚不歇脚，沾枕头就着。

    但程英没有睡。

    她听见了偏房里的动静。

    萧玉儿的呼吸节奏她记了好几天了。

    白天干活的时候是一个频率，中气足，换气快。

    入睡前是另一个频率，由快转慢，渐渐拉长。

    刚才那个呼吸不属于这两种。

    短促，刻意压制，每一口气的进和出都被拿捏着，带着一种长年修习才能养出来的韵律。

    是在运功调息。

    一个人躺在床上，半夜不睡觉暗运内息，要么是在疗伤，要么是在蓄势。

    萧玉儿没有伤。

    程英把被角往上拉了拉，盖住肩膀。

    右手从被子底下探出去，指尖碰了碰靠在床头的长剑。

    冰凉的剑鞘贴着指肚，她的心跳反而慢了下来。

    明天寅时练功的时候，把剑带上。

    （第二版）

    　　


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