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    史密斯在安装第三台织布机的时候，发现底座的地脚螺栓位置偏了半寸。张工头被叫过来，吓得脸都白了。“少奶奶，我……我是按图纸做的……”

    于凤至拿过图纸看了看，又蹲下来量了一下螺栓位置。确实偏了半寸。图纸上标的是十寸，实际只有九寸半。她站起来，看着张工头。“谁放的线？”

    张工头擦了擦汗：“是……是我小舅子。他那天喝多了……”

    “你小舅子呢？”

    “跑了。他知道闯了祸，昨天就没来上工。”

    “那你来干。把螺栓凿了，重新浇混凝土。”于凤至的声音不大，但每个字都像钉子，“三天之内，这块地基要重新打好。打不好，你也不用来了。”

    张工头的腿都在抖，但不敢说半个不字。当天下午，他带着两个工人开始凿地面。厂房里叮叮当当响成一片，史密斯在旁边看着，摇了摇头，用英语说了句什么。

    林翻译小声说：“他说……中国人干活，不靠谱。”

    于凤至听见了，没说话。她走到史密斯面前，指了指那台装好的机器，又指了指正在运转的皮带轮，然后用英语说了一句：“ThiS maChine iS gOOd. YOUr WOrk iS gOOd.”（这台机器不错。你的活儿不错。）发音生硬，但史密斯听懂了。他看了她一眼，没再说话。

    第四天，于凤至去厂房的时候，发现张工头把地基重新浇好了。混凝土还没干透，但螺栓位置已经重新放过线，用尺子量——正好十寸。史密斯验收合格，继续安装后面的机器。

    一周后，二十台织布机全部装好。史密斯通上电，按下开关，第一台机器轰隆隆转了起来。白色的纱布从机器里吐出来，越来越长，越来越长，像一条白蛇从机器肚子里往外爬。

    李桂兰和女工们站在旁边，眼睛都看直了。有人小声说：“这机器，顶得上十个人。”

    于凤至说：“二十个。”

    史密斯调试完最后一台机器，走过来跟于凤至握手。“于女士，机器没问题了。但我还是要说——配件要从英国进，这边的质量不行。轴承、皮带、梭子，你们自己做的用不住。”林翻译把话翻了。

    于凤至没接话。她走到机器旁边，弯腰捡起一根从废料堆里掉出来的梭子，拿在手里看了看。木头的，手工削的，粗糙得很，怪不得史密斯说不行。她把梭子递给李桂兰。“你去找个木匠，照这个做一百根。做得好，以后就不用从英国进了。”

    史密斯带着两个技工走了。临走时他回头看了一眼李桂兰，竖了个大拇指。李桂兰没看懂，秋月在旁边说：“他在夸你。”李桂兰脸红了。

    于凤至站在厂房中间，看着二十台织布机全部开动，轰隆隆的声音震得人耳朵嗡嗡响。李桂兰走过来，大声喊：“少奶奶！什么时候正式开工？”

    “明天。”于凤至也大声喊回去，“今天让工人们先练手。明天一早，正式生产。”

    李桂兰咧嘴笑了。一百个女工在机器间穿梭，有的手忙脚乱，有的已经能熟练接线头。王秀英刚开始连梭子都不敢拿，蹲在机器旁边看了半天，终于伸手摸了一下，缩回去，又摸了一下。

    旁边一个年纪大的女工说：“怕啥？又不会咬人。”

    王秀英又伸出手，这回把梭子从机器里抽出来了，梭子上还带着线头。她笨手笨脚地把线头接上，机器转了一圈，又掉了。她咬着嘴唇，再试。第三次，线头接上了。
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