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    他把信纸拎起来又看了一眼。

    “杨金水说是青楼女子，可他也没说赵宁是强抢的。人家你情我愿，碍着杨金水什么了？内臣管到外臣的床上去了？”

    这话说得重了。

    吕芳的脊背弯了一弯。

    “第二条，”嘉靖又竖了一根手指，“赵宁擅用王命旗牌，威胁杨金水。”

    这一条本该是最重的。王命旗牌不是随便什么人都能拿来用的，大明朝有制度，总督、巡抚才有。赵宁一个工部右侍郎，碰那东西就是越权。

    嘉靖沉吟了片刻。

    “杀人了没有？”

    吕芳摇头。“信上说没有。只是拿棋牌压了杨金水一头，让他配合改稻为桑的事。”

    “没杀人就不算数。”嘉靖把这一条翻过去了。

    ——王命旗牌这东西，用了不杀人，那就是吓唬。吓唬归吓唬，杨金水好歹是司礼监派出去的人，被一个外臣拿旗牌压着，面子上挂不住，这才写进信里告一状。

    可嘉靖不在乎杨金水的面子。

    杨金水是奴才。赵宁是能办事的人。奴才的脸面和办事的人比起来，一文不值。

    “第三条。”嘉靖的最后一根手指竖起来。

    “逼迫西洋商人。杨金水说赵宁在浙江西洋人做生意，手段强硬，又是要粮又是要钱，西洋人颇有怨言。杨金水担心这么搞下去，影响海贸，所以上报。”

    嘉靖把信纸放下来了。

    “吕芳。”

    “奴婢在。”

    “你跟朕说说，什么叫面子？”

    吕芳没敢接。

    嘉靖自己说了。

    “面子是什么？面子是国库里的银子。银子够了，面子就有了。银子不够，面子一文不值。西洋人有怨言？让他们有去。赵宁能从他们手里掏出粮食、掏出银子，那就是本事。”

    他拍了一下膝盖。

    “杨金水在浙江待了这么多年，织造局年年亏空，他怎么不想想办法从西洋人那里弄点回来？自己不行，看人家行了，眼红了。”

    吕芳的头垂得更低了。

    这是连杨金水一起骂了。

    嘉靖靠回软垫里，两手搁在膝头，念珠又捡起来了。精舍里的光从门缝底下漏进来一条线，细细的，照在地板上，被灰尘切成碎段。

    “赵宁这个人……”

    嘉靖的念珠转了三颗。

    “三百万两修河堤，一文没贪。改稻为桑那么大的烂摊子，严世蕃甩给他，他接了。接了不说——还真往下推了。鱼稻桑也好，压西洋人也好，他在浙江折腾出来的动静，比杨金水十年干的都多。”

    念珠停了。

    “这样的人，该用。”

    吕芳把腰弯到底。

    “主子圣明。”

    “少来这套。”嘉靖闭上眼。“回头给杨金水去一道口谕，让他消停消停。赵宁在浙江做的事，朕看着呢。谁要是伸手绊他——”

    念珠在指间“嗒”地磕了一声。

    “朕先绊谁。”

    吕芳的手在袖子里攥了一下，松开。

    这话传到浙江去，杨金水的脸怕是要白上三天。

    　　


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