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    教廷的军队基数太大，不可避免地要从底层平民中征召兵源。

    虽然经过了修道院和军营的洗脑。

    但在日益沉重的赋税和铺天盖地的思想启蒙下，底层士兵的忠诚度正在遭受严重的考验。

    “冥顽不灵。”

    西蒙没有再继续审问的耐心。

    他转身走向门口。

    “把他挂到外面的广场上去。点火。”

    西蒙下达了最终的判决。

    行刑官解下铁链，将半死不活的托德拖出审讯室。

    当天下午，托德在太阳城的中心广场上被烧死。

    他的惨叫声在广场上空回荡，周围围观的平民面无表情。

    但在那些麻木的眼神深处，压抑的愤怒如同即将喷发的岩浆，越来越炽热。

    静室。

    梅林坐在高背橡木椅上。

    桌面上放着西蒙刚刚呈交上来的审讯报告。

    他没有去看那些血腥的细节，目光停留在托德临死前的那番话上。

    “军队的底层在动摇了。”梅林轻声自语。

    这是必然的结果。

    靠信仰和恐惧维持的军队，在顺风顺水时是一把利剑。

    但当整个社会的矛盾激化到不可调和的地步。

    当底层士兵发现他们所保卫的神权实际上是在压榨他们自己的家人时。

    这把利剑随时可能倒戈。

    保罗大主教推门走入静室。

    他看起来比几年前苍老了许多。

    繁重的内政和日益紧张的局势让他心力交瘁。

    “主。”

    保罗行礼后，站在桌前。

    “说。”梅林靠在椅背上。

    “南方三个教区的主教发来急信。”

    保罗的声音中透着焦急。

    “局势失控了。红叶城周边的几十个村庄发生了大规模暴动。农奴们杀死了收税的神父，烧毁了存放什一税的粮仓，他们抢夺了当地守备军的武器库。”

    保罗拿出一张盖着三个红印的羊皮纸。

    “这不再是以前那种小规模的泄愤。他们是有组织的。带头的是一个叫马丁的退役骑士。他们打出了旗号，称自己为自由军。”

    “他们公开宣称《光明圣典》是用来奴役平民的伪书，拒绝向教廷缴纳任何税款。”

    “当地的守备军没有镇压吗？”梅林问。

    “镇压了。但是失败了。”

    保罗擦了擦额头上的冷汗。
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