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    次日，《大宣日报》第二期铺满了京城的大街小巷。

    悦来楼里，说书先生唾沫横飞，念的却不是什么才子佳人，而是报纸上那个醒目的大标题——《论贪腐官员的十大特征及其对大宣工业化进程的危害》。

    “其一，巧立名目，阳奉阴违！其二，结党营私，排斥异己！其三，见不得贤能，尤恨少年英才……”

    雅间内，靖王府使臣张承的脸，比桌上那盘凉掉的白切鸡还要白。

    每当说书先生念完一条，楼下大堂便会爆发出一阵嗡嗡的议论声，无数道目光有意无意地飘向二楼的雅间。

    随行的管事满头是汗，凑到张承耳边，声音抖得像筛糠。“大人……他们……他们说咱们……咱们至少占了七条……”

    “砰！”张承手中的茶杯被捏得粉碎，滚烫的茶水和瓷片落了他一手，他却毫无知觉。

    他以为自己是来打蛇的猎人，没想到一进林子，就被一张无形的大网兜头罩住。他准备的所有说辞，都成了这“十大特征”的绝佳注脚。

    就在这时，雅间的门被敲响了。

    一名黑甲卫军官走了进来，目不斜视。“奉皇后娘娘口谕，请张大使及京中三品以上所有官员，一个时辰后，到京郊西山下观礼。”

    张承猛地抬头。“什么观礼？”

    军官的脸上没有任何表情。“娘娘说，请各位大人，亲眼见证一下大宣的‘国本’。”

    一个时辰后，京郊西山脚下。

    一大片被清理出来的空地上，乌泱泱站满了人。文武百官，勋贵世家，还有脸色阴沉的张承，都被“请”到了这里。

    众人面前，是两条乌黑锃亮的铁条，并排着向西边延伸，看不到尽头。

    “这是何物？两条铁棍子，铺在地上，也算国本？”工部尚书王德安抚着胸口，他前几天被水泥块震麻的虎口还没好利索。

    “莫不是皇后娘娘又要我们砸东西？”一个武将小声嘀咕，引来一阵低笑。

    张承冷眼看着，一言不发。他觉得这又是薛听雪的什么把戏，故弄玄虚。

    就在众人议论纷纷之时，远处的地平线上，冒出了一股冲天的白烟。

    紧接着，一阵低沉的轰鸣声传来，大地开始轻微地震动。

    “那是什么？”

    “怪物！是怪物来了！”
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