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    到了约定的茶楼雅间，王三老爷早已候在那里。

    见王莲花进来，他略微愣了一下，这才亲自起身迎了两步，脸上堆满了笑意，热络地招呼道：“莲妹，多日不见，风采更胜往昔啊！”

    他改口得极为自然，仿佛一直以来便是这么称呼王莲花的。

    王莲花倒也不惊讶，她这次没再像上次那般“目不斜视、不敢行差踏错”，而是大方许多，朝王三老爷微一福身道：

    “三老爷唤我一声‘莲妹’，那是您抬举。我这人不会说什么客套话，三老爷这次请我来，想必是有事指教。不如咱们坐下慢慢说。”

    王三老爷笑道：“哪谈得上什么指教，快快请坐，先喝杯茶。”

    二人落座喝茶。

    王三老爷亲自给王莲花斟了茶，笑眯眯道：“今天请莲妹来，是给你送银子的。”

    他说着，身体微微前倾，目光灼灼地看着王莲花，“莲妹，咱们也是老交情了。皮蛋、红油、辣椒，再到如今的素肉，你这一路走来，我是看在眼里，惊在心里。对你这手段也是佩服得紧。

    “不瞒你说，我王家在周边几个府县都有铺面，渠道现成，人手齐备。我想与莲妹合伙，你出方子，我出渠道，咱们把这素肉卖到整个江南。利润嘛，咱们三七分，你七我三。”

    王莲花脸上也是笑眯眯地，喝了口茶，赞一声：“这茶是好喝，回甘得很。”

    放下茶碗，她才抬眼看向王三老爷，一脸无奈地叹道：“三老爷厚爱，民妇听着都心动。只是……这事儿民妇真做不了主。那方子并非我陈家的，而是青莲寺的师父们看民妇孤儿寡母不易，施舍给我家一口饭吃。

    “师父们慈悲，让我家跟着做这生意喝口汤，但千叮万嘱，这手艺是寺里的，半点也泄露不得。民妇若是敢拿寺里的东西去合伙，怕是明儿个就要遭天谴了。”

    见王三老爷神色未变，王莲花话锋一转：“不过，方子虽然动不得，货却是从我手里出来的。三老爷若是信得过，咱们可以换个法子。

    “我负责在文石城把素肉做出来，您负责把这些货拉到周边府县去卖。咱们是买卖关系，您赚渠道的钱，我赚辛苦加工的钱。至于入股莲香坊，只要不碰方子，咱们也可以细谈。只是这规矩，得咱们先说清楚。”

    王三老爷眼中精光一闪，抚掌大笑：“好！莲妹果然是个爽快人！我要的就是你这句话。我不白占股，以后你在文石城遇到任何麻烦——不管是官府刁难还是地痞找茬，王家替你挡着。这算是我入股的诚意。”

    顿了顿，他又状似无意地问道：“说起来，莲妹这素肉生意做得风生水起，连青莲寺那样的清净地都能拿下长契。那寺里的师太们连官府的面子都不给，不知莲妹是通过哪路神仙牵的线？若是以后有什么难处，或许我也能帮衬一二。”

    王莲花脸上笑得老实憨厚：“三老爷说笑了。不过是机缘巧合，正好有香客引荐，我又诚心供奉罢了。至于具体的……佛门清净地，讲究的是心诚则灵，旁的我也不好多说。”

    王三老爷见她口风极紧，也不恼怒，反而更加欣赏。

    他端起茶杯，笑呵呵地说道：“好，好！莲妹是个有分寸的。入股的事，咱们回头让账房拟个章程，白纸黑字写清楚。好饭不怕晚，好生意，也不差这一时半刻。莲妹，咱们来日方长。”

    二人举杯隔空一敬，各自饮下杯中香茗。
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