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    “老马，我说什么来着。”

    马达的嘴抽了一下，一个字没蹦出来。

    赵子常在后头憋着笑，枪杆在马背上磕了两下。断臂老兵哼了一声，独臂往前一指。

    “还愣着干什么，去看看是什么人。”

    唐长生催马往前。

    官道尽头，夕阳把地面染成一片暗金色。

    一匹枣红马立在路中间，马上坐着一个人。

    二十出头的年纪，身量高大，肩宽背厚，穿着一件洗得发旧的灰布短打，腰间横着一柄朴刀，刀鞘上缠着麻绳，磨得发亮。

    那人看见唐长生的队伍过来，翻身下马，单膝跪在官道正中。

    “草民柳三刀，久闻荒州王殿下威名！”

    他的嗓门洪亮，中气十足，跪在地上腰杆挺得笔直。

    “雪豹山京观一事传遍江湖，草民敬佩殿下胆魄，特来投效！”

    唐长生勒住马，居高临下看着这个人。

    朴刀的刀鞘磨损集中在中段，说明常年别在腰间行走，不是摆设。虎口有厚茧，右手比左手粗一圈，惯用单手刀。

    跪姿稳，膝盖落地没有犹豫，但脊背没弯，不是卑躬屈膝的跪法，是江湖人拜主公的跪法。

    唐长生没急着开口。

    他的余光扫了一眼那匹枣红马——马鞍下压着一个包袱，包袱口露出半截铁链，链子末端挂着一块木牌。

    木牌上刻着两个字。

    唐长生的手指在缰绳上叩了一下。

    “起来说话。”

    柳三刀站起身，抱拳。

    唐长生盯着他腰间那柄朴刀，开口。

    “你那匹马鞍子底下的木牌，是哪个山头的令牌？”

    柳三刀的肩膀绷了一瞬，随即松开，咧嘴一笑。

    “殿下好眼力。”

    他伸手从马鞍下把木牌扯出来，连着铁链一起，往地上一扔。

    “衡州铁鹰寨的令牌，草民三天前砍了他们当家的脑袋，顺手摘的。”

    马达的手又摸向了刀柄。

    唐长生低头看着地上那块木牌，上面刻着“铁鹰”二字，背面有暗红色的干涸血渍。

    “铁鹰寨。”他重复了一遍。

    衡州的山头。

    他正要去的地方。

    “殿下。”柳三刀往前迈了半步，抱拳的手没放下来。

    “铁鹰寨在衡州地界横行了七年，手底下三百多号人，草民一个人进去，砍了当家的，剩下的鸟兽散了。”

    他的下巴微微扬起。

    “这颗人头，算是草民的投名状。”

    　　


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