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    正五品的守备刘武，躬身向城头远眺的陆沉说出了刚刚发生的一切。

    陆沉听后点了点头，“有劳刘守备替本将走这一遭了，真是委屈你了……”

    “是末将本领低微，但委实是没想到这个小小七品校尉的秦城竟然……”

    守备刘武叹了口气没再说下去。

    陆凝霜听了，却依然是满脸不屑，冷哼一声：“不过是些许匹夫之勇罢了。逞一时拳脚之快，算不得真本事。边关守城，靠的是兵法韬略、全局布局，不是单打独斗。我倒要看看，他这点蛮力，能在鬼戎铁骑面前撑多久。”

    一旁的陆沉闻言，却带着几分欣赏与深意，缓缓道：“你只看到他恃武逞强，却没看清他的分寸与城府。此人有勇、有技、更有隐忍谋略，绝非一介莽夫。你且静静看着，此人绝非池中之物。”

    陆凝霜满脸不服，撇嘴道：“父亲又一味夸赞他。等着吧，鬼戎大军一至，我看他还能不能这般从容得意。”

    ……

    军营之中，陈虎依旧有些不解，开口问道：“大哥，方才刘武摆明了上门找茬、刻意折辱我们，您为何不趁机狠狠教训他一顿，立稳威严？”

    秦城目光望向远处残破的城墙解释道：“刘武是边城旧将，属于此地地头蛇。我们初来乍到、立足未稳，能少树敌便少树敌。今日出手碾压，让他知难而退、心存敬畏，已是最好结果，既立了威，又未彻底结死仇。若是他日后还不知进退、再三挑衅，那便无需再留情面了。”

    陈彪豁然点头：“大哥思虑周全。眼下确实不宜内斗，当务之急是稳固防务、修整城墙、练兵备战。”

    秦城抬眸望向北方苍茫旷野，那里风沙呼啸、地势辽阔，正是鬼戎南下必经之路，亦是边城最大的危机来源。

    他神色陡然郑重，沉声分派军令：“鬼戎动向不明，战事随时可起，我们没有多余时间磨合耽搁。”

    “陈虎，明日一早，你带一队人手进山伐木采石，全力加固破损城墙、修补缺口，筑牢东城防御根基。”

    “小春子，你统领鸟铳队，今日起熟悉东城所有地形地貌，摸排要道、布设伏击点位，打磨火器配合战术，做到人人知地形、个个懂伏击。”

    “自今日起，东城全域进入战时戒备状态，昼夜轮值、不得懈怠，严防鬼戎突袭！”

    “是！”

    几声沉声应答响彻军营，铿锵有力。

    比武立威之后，城中再无人敢上门挑衅。

    秦城总算摆脱了无谓的纷争，彻底静下心来，专心打理东城的防御事务。

    他亲自带队巡查东城整条城墙，实地勘察每一处地形，亲手画出详尽的布防图纸，带着手下日夜赶工，修缮城防、规整布局。

    只是守城从来都是耗钱耗力的事，修补城墙、挖掘陷坑、打造拒马、采买各类建材，每一处工事都要砸进去真金白银。

    苍云城本就府库空虚，朝廷从不拨付钱粮，所有开销都只能靠他自己支撑。

    秦城无奈之下，只能从磐岩乡带来的积蓄里，硬抽调一千两银子，全数投入到东城的防务建设之中。

    陈虎看着大把银子流水般花出去，心里着实心疼，忍不住低声嘀咕：“大哥，这苍云城就是个填不满的无底洞。咱们在乡里辛辛苦苦攒下的家底，照这么造下去，根本撑不住多久。”

    秦城无奈苦笑一声：“我自然知道耗损巨大。可再难也得撑着。东城是磐岩乡的北方门户，这里一旦失守，鬼戎铁骑便可长驱直入，咱们的家乡根本保不住。”

    陈虎闻言瞬间醒悟，不再多言，默默低头埋头干活。

    大营内外，修筑与操练同步推进，整日忙个不停。

    戴兴带领五十名鸟铳队员，在东城外围开展实弹操练。

    鸟铳开火之声轰然炸响，震得四野颤动，坚硬的厚木靶被铅弹轻易击穿，弹孔通透、木屑纷飞，火器的强悍威力展露得淋漓尽致。

    陈虎、陈彪兄弟统领的骑射队也不曾懈怠，每日在荒原之上策马奔驰、演练阵型。

    弯弓射箭如雨如潮，人马配合娴熟，气势凌厉十足，短短半月，战力愈发精进。

    城外热火朝天的景象，尽数落在陆沉眼中。

    这些日子，他表面上对东城诸事不闻不问。

    实则每日都会悄悄登城，远远观望秦城麾下人马的操练与修筑进度，默默观察，从未间断。
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