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    一进城门，城中萧瑟破败之景扑面而来，比城外看着更显凄凉。

    街道宽阔却冷清荒芜，沿街商铺尽数闭户坍塌，街巷间人烟稀少，零星百姓面色蜡黄、神情麻木。

    偶尔传来几声孩童啼哭，紧接着便是妇人压抑的低泣，细碎哭声回荡在空荡街巷，更添悲凉。

    不少墙体斑驳处，还残留着深浅不一的暗红旧血痕迹，像是战乱劫掠留下的残痕。

    整座城池毫无生机，宛如一座被世人遗忘的荒城。

    秦城心中暗自叹息，这简直比窦准之前说的，还要更糟。

    除却城池占地规模略大，论防御工事、军心士气、百姓生计、粮草储备，方方面面，都远远比不上如今蒸蒸日上、安稳兴旺的磐岩乡。

    一路穿行，抵达城中府衙。

    推门而入，院内荒草丛生，石阶落满厚厚灰尘。

    大堂之内更是杂乱不堪，案上文书散乱堆积，整座府衙冷清破败，连一名伺候打杂的衙役、差兵都看不到。

    陆沉随意落座主位，抬手指了指旁侧座椅，“秦校尉随意落座即可。我城中人手紧缺，将校士卒皆各守岗位、疲于奔命，平日里也无多余闲人参议议事。”

    秦城身侧仅带陈虎一人入内，他目光平静扫过满堂破败，礼貌开口询问：“陆将军，不知城中其余文武同僚、各部将校身在何处？若是方便，可否一并请来，我等齐聚一堂，共商守城防务，规整御敌之策？”

    陆沉轻轻摆手，语气带着难以掩饰的疲惫与无奈：“他们各司其职，皆在各处值守，根本抽不开身。无需兴师动众，我与你简单交接几句，划定权责便可。”

    一旁站立的陆凝霜，始终双手抱胸，一双清亮眼眸不住在秦城身上来回扫视，眼底的不屑与轻视毫不掩饰。

    她声音不大，却字字清晰，刚好能让在场众人尽数听见：“哼，朝廷如今是真没人可用了，居然派个杀猪出身的屠夫来边关守城。区区七品小校尉，还想让爹爹召集众将议事？”

    秦城听了这番轻蔑嘲讽尽数入耳，神色如常，仿若未闻，丝毫没有动怒。

    可身旁的陈虎却瞬间脸色沉冷，双拳紧握，心头怒火翻涌，当即就要开口辩驳。

    秦城抬手轻轻按住他的肩膀，低声轻嘱：“沉住气。如今我们是朝廷戍边将卒，不是乡间猎户屠户，无需与小辈口舌争辩，失了气度。”

    陆沉也听见了女儿的妄言，眉头骤然紧锁，转头沉声训斥：“凝霜！休得无礼！秦校尉是朝廷正经册封的翊麾校尉，奉旨戍边，乃是堂堂朝廷命官，岂容你肆意轻薄、妄加非议！”

    陆凝霜被当众训斥，心有不甘，却不敢顶撞父亲，只冷冷冷哼一声，扭头偏向一旁，眼底的轻视丝毫未减。

    陆沉转头看向秦城，开门见山，“秦校尉，我不与你虚言客套。你此番奉旨协防，我便将城东整片城墙、所有防务全权交由你负责。如何布防、如何修整、如何御敌，皆由你自行决断，我绝不插手、不予过问。”

    秦城心中一动，暗自欣喜。
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