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    苗出来之后，日子过得快了。不是时间真的快了，是人的心思活了。

    城南那片地，一天一个样。前几天看还是稀稀拉拉的绿点子，过几天再看，绿点子连成了线，一条一条的，从地这头拉到那头。小米的苗长到巴掌高了，风吹过来，一片一片地晃，像水面的波纹。刘老根每天蹲在地头上看苗，看完了站起来，拍拍膝盖上的土，再蹲下去。他也不做什么，就是看。哪棵苗黄了，哪棵苗歪了，哪棵苗被虫子咬了，他一眼就能看出来。别人看不出来，他能。

    “李先生，你看这棵。”他指着一棵苗，叶子发黄，边缘卷曲，像被火烧过一样。“病了。不知道什么病。往年没见过这种。”

    李俊生蹲下来看了看。他也不懂，就是看个热闹。“能治吗？”

    “不知道。先把它拔了，别传染给旁边的。病了的苗，留着也是留着，长不出粮。”刘老根伸出手，把苗连根拔起。根上带着一小坨土，须根发黑，不像好土里长出来的那种白生生的样子。“地太湿了。漳河边上，水多。水多了烂根，烂根就黄叶。得挖条沟，把水排出去。李先生，你跟边上那几户说说，让他们也挖沟。光我一家挖，水排到我地里，又排不出去。”

    李俊生点点头。他站起来，拍了拍裤子上的土。“我去说。你挖沟的时候，挖深点。边上那几户，我让他们也挖。大家一起挖，水就有地方去了。”

    他沿着田埂往前走，走了几家，说了挖沟的事。有的答应了，有的说等两天。说等两天的那家，当家的不在，女人说了不算。李俊生没催。

    赵二的娘在地里拔草。她蹲在地头，两只手在苗间快速地拨弄，像鸡啄米一样。草比苗高，长得快，今天拔了明天又长。她拔得很仔细，每一棵草都连根拔起，抖掉土，扔到田埂上。太阳晒着，草很快就蔫了。

    “赵二他娘，你家赵二呢？”

    “在营里。好些天没回来了。”她直起腰，用手背擦了一把额头，额头上全是汗，汗混着土，糊成灰黑色的一片。“上次回来还是半个月前，帮他翻了那两垄地。翻完就走了。说营里训练紧，不让回。也不知道吃得好不好，睡得好不好。”

    “吃得饱。营里的伙食比家里好。”李俊生说的是实话。新军的伙食有肉有菜，干饭管够，比老百姓家里的杂粮粥强多了。赵二他娘也知道，但她就是担心。当娘的就这样，孩子在哪里她都担心。

    “李先生，你说契丹人今年还来不？”

    “来。秋天来。”

    她沉默了一会儿。拔了一棵草，抖掉土，扔到田埂上。“那赵二是不是要打仗？”

    “是。”李俊生没有瞒她。这种事瞒不住，瞒了反而坏事。

    赵二他娘没再问。她蹲下去，继续拔草。动作比刚才快了，像是在跟什么东西较劲。李俊生站在地头上看了一会儿，转身走了。

    五月的邺都城，热了。不是那种闷热，是干热。太阳晒在青砖墙上，砖吸了热，到了傍晚慢慢地放出来，摸上去还是温的。街上的人穿单衣了，有人光着膀子，晒得漆黑。茶馆门口摆出桌子板凳，老头们坐在树荫下喝茶下棋，走得那叫一个慢，半天走一步，旁边看棋的比下棋的还急。说书人换了新段子，不讲契丹人了，讲三国。讲到关公温酒斩华雄，惊堂木一拍，茶碗里的水都跟着跳了一下。

    李俊生走在街上。穿着一件单布衫，袖口卷到手肘。苏晚晴给他做的，灰蓝色的，布是城北布庄买的，不贵，但穿着凉快。他把瑞士军刀挂在腰带上，用衣摆盖住。街上人多眼杂，那东西被人看到了又要解释，不如藏着省事。

    陈默跟在他身后。也穿着单布衫，袖子没卷，放下来的。他的左臂还是那样，使不上劲，但走路的时候不垂着了，端在身侧，手离刀柄近了。天气热了，他那根槐木棍换了一根轻的，是柳木的，比原来的细一圈，握在手里不沉。

    两人走过一条巷子，巷口围着一群人。有人在吵架，声音很大，一个男声一个女声，你一句我一句，像在唱对台戏。李俊生没有停步，从人群边上走过去了。不是他不管，是这种鸡毛蒜皮的架天天都有，管不过来的。陈默看了一眼，目光从人群脸上扫过去，确认没有危险，跟上了他。

    他们去了新军营地。

    营地在城西，靠城墙。原来是一片空地，现在搭了几排木棚子，算是营房。棚子不遮风不挡雨，但比荒野强。赵匡胤说等秋天再盖砖房，秋天之前，先住着。不是他不盖，是没钱。砖瓦木料都要钱，钱要用在刀刃上。刀刃是什么？粮草、军械、马匹。住的地方，能遮风就行。

    操场上在操练。一营在练刀。两百人排成方阵，同时挥刀，动作整齐，刀光一片，在太阳底下白晃晃的，看得人眼花。马铁柱站在方阵前面，左腿往前跨一步，刀从下往上撩，嘴里喊一声“哈”。两百人跟着喊，声音震得地上的尘土都跳了起来。他的膝盖还是疼，站久了就龇牙咧嘴，但他不坐下。他说当兵的有两种时候能坐下——吃饭的时候和死的时候。其他时候，站着。

    二营在练矛。韩彪带着他们练刺。长矛刺出去，缩回来，再刺出去。一刺一收，一刺一收。两百个人像一个人，矛尖在阳光下闪着光，看起来很唬人。但李俊生知道，这还差得远。契丹人的骑兵冲起来，你刺一下的时间人家能射你三箭。矛手的作用不是杀敌，是挡。挡住骑兵的第一波冲击，给弩手争取时间。挡不住，弩手就是活靶子。

    三营在练盾。张大的三营，两百人，两百面盾牌。盾是木头的，蒙着牛皮，很沉。他们练的是怎么在箭雨下推进，盾牌举过头顶，互相搭在一起，像乌龟的壳。推进的速度很慢，但很稳。张大站在盾阵后面，举着刀，喊一声“走”，两百人齐齐往前迈一步。喊一声“停”，齐齐停下来。每一步都踩在同一个节奏上，哐当一声，地都在晃。

    四营在练弩。陈默的四营，两百人，两百把弩。陈默站在队伍前面，不说话，不喊口令。他的兵看着他的手。他左手抬一下，弩手就举弩；左手压一下，弩手就瞄准；左手挥一下，弩手就放箭。没有口令，没有号令，只有他的手势。这是陈默的练法——战场上声音太吵，喊了什么听不见，但手势能看见。两千人的队伍，手势能管得过来吗？管不过来。但四营只管两百人，两百人看他一个人，够了。

    赵二站在第四排，手里端着弩，眼睛盯着靶子。靶子是草人，扎在木桩上，离着五十步远。他额头上全是汗，滴在眼睛上，他眨了一下，没去擦。不能动。动了，弩就偏了。偏了，箭就射不中。射不中，就白练了。

    陈默的左手挥了一下。赵二扣动了扳机。弩弦弹出去，箭飞出去，正中草人的胸口。草人的胸口上已经扎满了箭，旧箭的箭杆裂了，箭羽歪了，新箭扎进去，挤着旧箭的杆，发出细微的咔嚓声。
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