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    清晨的前门火车站罩着一层夹杂煤灰的薄雾。

    几声蒸汽汽笛在铁轨尽头响起，高压煤烟被冷风吹散，混进路边卖炊饼的热气里。

    站台上看着一切如常。

    龙鳞特战队的玩家换上短袄，扮作商会护卫，包里和腰间塞满实弹匣，目光悄然扫过人群。

    远处的货运车厢里，两千名净军正分批潜伏。

    麻布下压着刚下线的连发步枪、轻机枪和折叠迫击炮，车厢里满是枪油味。

    平日在宫里低头哈腰的太监们，此刻蹲在煤袋旁，手指稳稳搭在扳机上。

    王大虎穿着厚棉袍站在站台边，凑近秦楚低语：

    “王爷，沿线所有信号站和扳道工，全换成咱们的人了。”

    秦楚扫了眼站台：

    “让大家收着点，别惊扰百姓。”

    王大虎点点头，退进人群。

    不久，一辆不起眼的青篷马车停在站外。

    崇祯掀帘下车，换了身半旧的青布棉袍，戴着黑毡帽。

    太子朱慈烺和定王朱慈炯跟在后面，穿的是寻常富户的绸缎夹袄。

    朱慈烺看着喧闹的站台，往崇祯身边凑了凑：

    “父皇，这里三教九流的人太多，万一冲撞……”

    崇祯回头打断他：

    “叫爹。”

    朱慈烺赶紧低头：

    “爹，儿子知错了。”

    崇祯拢起袖子继续往前走。

    一踏进站台，眼前的景象让他有些回不过神。

    扯嗓子卖炊饼的、背着书包排队买半价票的孩童挤成一团。

    挑菜进城的农妇放下竹筐，捏着几张宝钞正跟检票的讨价还价。

    旁边还蹲着一群穿棉工服的工匠，边啃包子边议论这个月的计件奖金。

    这里没有跪拜，都在为生计忙活。

    朱慈烺放松不少：

    “爹，他们都不认识咱们，感觉挺自在的。”

    崇祯看着站台上的百姓，叹了口气：

    “脱了那身龙袍，才能看见真东西。”

    走在前面的秦楚没吭声，这趟本就不是摆排场，就是要让崇祯亲眼看看实底。

    片刻后，木门拉开，开始检票。

    崇祯盯着检票口木牌上的“三文一站”。

    他为军饷愁了十几年，心里清楚得很，这价钱连最穷的挑夫也掏得起。

    几人正要上车，两个穿半旧青袍的老文官挤到车门前。

    他们显然是看不惯最近的重工风气，特地跑来挑刺。

    其中一人看了看秦楚的护卫，又见车厢里商贩工匠挤成一堆，当即拉下脸：

    “尊卑不分，男女杂处！哪里还有半点礼法？”

    另一个文官跟着摇头：

    “斯文扫地！士农工商的规矩，全叫这冒黑烟的铁王八毁了！”

    声音不大，但崇祯听得清楚。

    他脚步一顿，脸色沉了下来。

    朱慈炯刚想回头，被崇祯一把按住肩膀：

    “别生事，上车。”

    车厢里挤满了人，过道堆着行李。

    车掌夹起一块蜂窝煤扔进角落的铸铁煤炉，热气顺着底部的铁皮管道直接输送到乘客脚边。

    几个穿旧棉袄的孩子脱了手套围着铁管烤手。

    旁边的大人拍了下孩子的脑袋：

    “别贴太近，烫出泡回去你爹又要抽你。”

    孩子吐吐舌头，手没挪开。

    崇祯坐在角落，伸手摸向脚边的铁皮管，管壁透着源源不断的热气。

    以前京师入冬，顺天府报上的冻死人数每年都有厚厚一摞，最后只能换来一句“着地方即刻赈济”。

    至于地方上到底有没有粮和柴火，他自己也没底。
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