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    靠山王府密室里，海图还铺在案上。

    好望角，苏拉特，锡兰，澳洲，红色小旗一枚接一枚钉在沙盘边缘，大半个地球都被圈了进去。

    秦楚刚看完郑森发回的战报，王大虎便快步入内。

    甲叶碰撞声还没停，王大虎已经双手捧上一封火漆急报。

    "王爷，明堂急报。"

    秦楚接过，拆开只扫了一眼，手里的茶盏便停在半空。

    急报上只有一句话。

    明堂内燃机试制机完成第七十二个时辰稳定运转，请王爷亲临验收。

    范景文正站在沙盘旁核算澳洲铜料运输，听见内燃机三个字，立刻抬头。

    倪元璐却一脸茫然。

    这些日子他刚勉强接受蒸汽机、铁甲舰和火车，实在不想再听见新名词。

    秦楚放下茶盏，起身披上玄色蟒袍。

    "走，去明堂。"

    倪元璐心里咯噔一下。

    王爷每次露出这种眼神，大明就要多出一样让祖宗牌位睡不安稳的东西。

    明堂外，蒸汽供暖管道还在冒白雾。

    可试验棚里传出的声音，跟蒸汽机完全不同。

    低沉急促的轰鸣闷在棚里，一下接一下，像有什么东西在铁壳子里反复炸开。

    几名头发花白的老科学家站在棚门前。

    沾满机油的棉布工装，发青的眼窝，乱糟糟的胡茬，可那几双眼睛亮得瘆人。

    倪元璐看着这群老者，不由压低声音。

    "王爷，他们这是又炼出什么妖物了？"

    秦楚没有笑，只迈步进棚。

    "不是妖物。"

    "是大明下一代战争的心脏。"

    试验棚里热气扑面。

    地上堆满烧裂的缸体，连杆扭成了麻花，活塞碎成几瓣。角落里扔着一圈圈熏黑的橡胶密封圈。

    还有几块被冲击波打穿的钢板，上面标着醒目的试验编号。

    倪元璐只看了一眼，脸色就变了。

    范景文蹲下身，拿起一截断裂的轴承，指腹摸过断口。

    "高温疲劳断裂。"

    "你们试过很多次。"

    为首的老科学家点点头。

    老科学家姓沈，现实里是内燃机研究所退休总工，进游戏后被秦楚直接调进明堂秘密项目组。

    沈老没急着报喜，先指向满地废件。

    "王爷，诸位大人，两年里，我们炸过二十七台样机。"

    "轴承抱死一百三十六次，缸体裂开四十九次，密封失效多到懒得数。"

    "若不是大明重工的高精机床补上，吕宋橡胶能做密封，澳洲铜料能稳定供货，这东西到今天也只能躺在图纸上。"

    几个工部匠官听得本能后退半步。

    倪元璐盯着棚中央那台还在轻轻抖动的机器，喉结动了一下。

    "蒸汽锅炉炸一次，已能毁半座工坊。"

    "此物若失控，岂不是比火药还凶？"

    沈老伸手拍了拍机身。

    掌心被烫得一缩，他却笑了。

    "尚书大人，正因为它凶，才配上战场。"

    倪元璐噎住了。

    这话太天兵了。

    正常人造东西，想的是稳妥好用。这群老天兵造东西，想的是凶不凶，够不够上战场。

    秦楚走到试验台前。

    "燃料记录。"

    沈老立刻递上厚厚一叠册子。

    "王爷，目前用的是煤油与改良轻油混合燃料。"

    "缸内爆燃做功，不用大锅炉，不必等水烧开。"

    "点火后能迅速输出动力，功率密度远胜同体积蒸汽机。"

    范景文眼神一下变了，抓住了关键。

    "不用锅炉，体积就能缩小。"

    "不等烧水，启动就快。"
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